Toen Neil Armstrong op de maan liep, hij werd de grootste live-tv-ster in de geschiedenis.

Officieel verzamelden meer dan 500 miljoen mensen zich rond hun sets om hem te zien springen van de ladder van Apollo 11's Eagle-landingsvaartuig en op het oppervlak van de Zee van Rust.

Maar zoals AFP destijds meldde, dat cijfer was waarschijnlijk een onderschatting.

Experts geloven nu dat het werkelijke aantal dichter bij 700 miljoen lag, een vijfde van de wereldbevolking op dat moment.

Volgende maand is het 50 jaar geleden dat Armstrongs beroemde zin:"Dat is een kleine stap voor de mens, een reuzensprong voor de mensheid" - werd over de hele wereld gehoord.

Het moment was het hoogtepunt van een ongekende live-verbinding van 31 uur tussen NASA en grote Amerikaanse tv-netwerken.

Armstrongs eerste stappen op het maanlandschap op 21 juli 1969 werden seconde na seconde gevolgd door kijkers over de hele wereld, met de opmerkelijke uitzondering van China en het oude Sovjetblok.

Het normale leven over de hele planeet stopte voor die speciale momenten, AFP meldde, met de Japanse keizer Hirohito die een rituele wandeling met zijn keizerin onderbrak om ernaar te kijken.

De missie werd uitvoerig behandeld tijdens een marathon van acht dagen met uitzendingen van de last-minute voorbereidingen en de lancering, naar de maanwandeling en terug naar de aarde.

sommige 3, 500 journalisten volgden de gebeurtenissen in het Mission Control Center in Houston, Texas.

'Astronomische' kosten

Joel Banow, die destijds directeur was van CBS News, zei dat de enorme omvang van het evenement verbijsterend was.

"Het was mijn taak om het programma zo spannend mogelijk te maken. We hebben meer dan $ 1 miljoen uitgegeven aan de productie, wat astronomisch was voor een nieuwsprogramma in '69, " vertelde hij Robert Stone in zijn documentaire "Chasing the Moon".

"Sommige van de ideeën die ik bedacht waren geïnspireerd op sciencefictionfilms die ik als kind zag, " hij gaf toe.

In feite, Tv-zenders concurreerden met elkaar om de meeste "space age"-sets te bedenken, sommigen wendden zich tot sci-fi-sterren, zoals Arthur C. Clarke, Isaac Asimov en Orson Welles, de regisseur van het hoorspel "The War of the Worlds".

Maar liefst 340 camera's legden de start vast van de Saturn V-raket vanuit het Kennedy Space Center in Florida, met een kleurencamera aan boord die beelden live terug kon sturen.

Elke seconde van de missie werd opgenomen door fotocamera's en bandrecorders.

De Eagle had een zwart-witcamera aan de buitenkant die begon te filmen zodra Armstrong de deur van de maanmodule opende, evenals een 16 mm fotocamera.

Vage afbeeldingen

De beelden bleken nogal wazig te zijn, maar heel weinig mensen op aarde leken zich zorgen te maken.

"Ze hadden iets spookachtigs over zich, je kon bijna door de astronauten heen kijken - de beelden waren zo klein dat de grootte van het zendsignaal werd verkleind, ", zei NASA's eigen televisieregisseur Theo Kamecke.

De maanlanding - op het hoogtepunt van de Koude Oorlog en met de oorlog in Vietnam tegen de VS - was een enorme demonstratie van de technologische superioriteit van de Amerikanen.

"Apollo 11 was een van de minst goed gefilmde missies omdat de astronauten niet zo goed waren getraind omdat de Amerikanen zich haastten om de Russen te verslaan" naar de maan, zei Charles-Antoine de Rouvre, de maker van een nieuwe Franse documentaire over de missie.

Net als veel van zijn collega's, hij heeft nooit eerder vertoonde afbeeldingen en opnames kunnen gebruiken die onlangs door NASA zijn vrijgegeven.

"Ik heb die nacht altijd willen herbeleven, " zei hij. "Mensen voelden zulke intense emoties tijdens die momenten waarop alles stopte."

Het was ook het moment waarop tv, met kleurensets die steeds gebruikelijker worden, echt populair geworden, de Rouvre herinnerde.

Met de astronauten die terugkijken op de "Blauwe Planeet", een beeld dat later de ontluikende milieubeweging zou helpen stimuleren, een iconisch moment in de menselijke geschiedenis werd vastgelegd.

"Iedereen besefte het belang van het moment en de symbolische kracht ervan, ' zei De Rouvre.

© 2019 AFP