science >> Wetenschap >  >> Natuur

Zullen alternatieve brandstoffen de wereldwijde maïsvoorraden uitputten?

Zal maïs onze redder of ultieme vernietiger zijn? Zie meer foto's van maïs. Carroll &Carroll/First Light/Getty Images

Als je ooit het korte verhaal van Stephen King "The Children of the Corn, " of keek naar een van de acht (ja, acht!) horrorfilms die het voortbracht, dan weet je hoe eng een uitgestrekt maïsveld kan zijn. De titulaire kinderen in het verhaal gaan op een moorddadige razernij, het terroriseren en vermoorden van ongelukkige volwassenen in de naam van "He Who Walks Behind the Rows."

Vroeger, je hebt misschien gelachen om het vooruitzicht van een op maïs gebaseerde entiteit die chaos en dood verspreidt. Maar te midden van de huidige krantenkoppen over op maïs gebaseerde ethanol , wereldwijde voedseltekorten en de voedingseffecten van fructose-glucosestroop ( HFCS ), het is gemakkelijk om je een beetje ongerust te maken over het leven dat zo steeds afhankelijker wordt van die eentonige velden van wuivend goud.

Om de situatie in de eenvoudigste termen op te splitsen, stel je een gezin van vier voor dat in de buitenwijken woont. Elke week, ze krijgen twee goederen:een tank benzine en een krat mais. In de ochtenden en middagen, ze gebruiken de benzine om naar hun werk te pendelen, naar school gaan en boodschappen doen. De maïs, anderzijds, belandt in de meeste van hun maaltijden, zij het in de vorm van tortilla's, chowder of alle HFCS in de favoriete snoepjes en frisdranken van kleine Jimmy. Eventueel, ze beginnen elke maand steeds minder benzine te krijgen, maar de aanvoer van maïs blijft hetzelfde. Gelukkig, de maïs kan worden verwerkt tot brandstof voor de auto. Nu moet deze hypothetische familie zowel de auto van brandstof voorzien als zichzelf voeden met de korenkist. Wat moeten ze doen?

Aan het einde van de 17e eeuw, Engeland werd geconfronteerd met een soortgelijke situatie. Hout was een belangrijk goed. De Engelsen gebruikten het om schepen te bouwen voor handel en defensie, maar brandhout was ook essentieel om te koken, verwarming en fabricage. Alle concurrerende oproepen voor hout veroorzaakten een houttekort, wat leidde tot een grote brandstofverschuiving naar steenkool.

In 2007, maïsgewassen waren verantwoordelijk voor 7,1 miljard gallon (26,9 miljard liter) ethanol, volgens een artikel van C. Ford Runge en Benjamin Senauer dat verscheen in het tijdschrift Foreign Affairs. Studies suggereren dat tegen 2030, we zouden 33 miljard gallons (125 miljard liter) ethanol kunnen uitknijpen. Er is meer dan 450 pond (204 kilogram) maïs nodig om een ​​gastank van 25 gallon (94 liter) met ethanol te vullen - dat is genoeg calorieën om één persoon een heel jaar te voeden [bron:Runge]. Zullen we uiteindelijk maïs uit hongerige monden halen tijdens het proces?

Lees de volgende pagina om erachter te komen.

Maïs vandaag:de kolf aan beide uiteinden verbranden

Terwijl het omzetten van maïs in benzine klinkt als een prestatie die koning Midas waardig is, niet iedereen denkt dat de ethanolindustrie de gouden tip heeft. N. Beckerman/Stone/Getty Images

Er zit een zekere poëtische ironie in het idee van een moderne samenleving die zich losmaakt van haar afhankelijkheid van afnemende fossiele brandstoffen, alleen om miljoenen te verhongeren als gevolg van de productie van ethanol. Ten slotte, het past precies in onze menselijke gewoonte om de ene ondeugd voor de andere te verruilen. We stoppen met drinken en kopen gewoon meer sigaretten. We verslaan onze nicotineverslaving alleen om junkfood te herontdekken. Het lijkt niet meer dan normaal dat de mensheid een onhoudbare dorst naar aardolie zou kunnen nemen en deze zou inruilen voor een even vraatzuchtige honger naar ethanol.

In 2008, stijgende voedselkosten resulteerden in overheidstarieven, handelsbeperkingen en sociale onrust in delen van de derde wereld. Voedselrellen in Haïti bleken zelfs dodelijk. De voedselprijzen waren de afgelopen drie jaar verdrievoudigd, en financiële voorspellingen riepen op tot een extra stijging van 7 procent in 2009 [bron:Fox News]. Als het ging om het plaatsen van de schuld, geen enkele zondebok presenteerde zich. Liever, tal van redenen voor de stijgende kosten van voedsel dienden zich aan, inclusief een verhoogd verbruik, overstromingen, droogte, ongedierte, stijgende aardoliekosten en een worstelende wereldeconomie.

De meest spraakmakende boosdoener, echter, was de toegenomen vraag naar biobrandstoffen zoals ethanol. Ethanol wordt meestal gemaakt van maïsvariëteiten die je nooit op je bord zou vinden. Deze variëteiten van oneetbare maïs zijn in plaats daarvan bedoeld voor gebruik als veevoer of de productie van fructose-glucosestroop . Dus ethanol eet maïs op die anders de vleesindustrie zou kunnen ondersteunen of, in mindere mate, de voedingsvrije wereld van snoep en frisdrank. In aanvulling, diezelfde velden zouden kunnen worden gebruikt om eetbare maïs en andere voedselgewassen te verbouwen.

In de Verenigde Staten, de vraag naar maïs steeg van 10,6 miljard bushels in 2004 tot naar schatting 12,7 miljard bushels in 2008 [bron:Christopherson]. In die vier jaar, de vraag naar voedsel daalde van 7,6 naar 6,7 miljard bushels, terwijl de vraag naar ethanol steeg van 1,2 naar 4 miljard bushels [bron:Christopherson]. Aangezien de Verenigde Staten tussen 60 en 70 procent van de wereldexport van maïs produceren, dit soort fluctuaties kan een behoorlijke impact hebben, zoals het beïnvloeden van de recordprijs van april 2008 van $ 6,03 per schepel, 30 procent gestegen vanaf het begin van het jaar [bron:Gioia].

Dat zijn enkele beangstigende cijfers, vooral als u in een land woont waar een groot percentage van uw inkomen naar uw voedselvoorziening gaat. Sommige analisten, echter, denk dat verandering om de hoek is.

Een mogelijke toekomst voor maïs

Een oliebron opereert in het midden van een korenveld. Zullen de motoren van de toekomst afhankelijk zijn van een van deze bronnen? Scott Olson/Getty Images Nieuws/Getty Images

Een groot deel van de wereld is afhankelijk van de Amerikaanse maïsexport, en er is geen genie voor nodig om de potentiële gevaren te beseffen van de maïssector die zich steeds meer richt op de ethanolindustrie. Hoe meer maïs er exclusief voor de biobrandstofindustrie wordt verbouwd, hoe minder er is om mensen en vee te voeden.

Fabrikanten en voorstanders van biobrandstoffen proberen deze angst weg te nemen door te zeggen dat hun industrie zich nog in een zeer vroeg stadium bevindt. Ze wijzen op een toekomst waarin, in plaats van potentiële voedselgewassen om te zetten in brandstof, we gaan oneetbaar landbouwafval verwerken. Als dit gebeurt, maïs-ethanol van de toekomst kan worden geproduceerd uit stengels en stengels, terwijl de eigenlijke maïskolven hongerige monden gaan voeden.

Anderen beweren dat toekomstige biobrandstof genaamd cellulose-ethanol gemaakt van snelgroeiende bomen en wisselgras. Critici van deze stap, zoals Eric Holt-Giménez, directeur van het Food First Instituut voor Voedsel- en Ontwikkelingsbeleid, beweren dat deze benadering neerkomt op meer een "geloof in de wetenschap" dan werkelijke wetenschap, en dat de duurzaamheid van cellulose-ethanol geen uitgemaakte zaak is. Cellulose-ethanol is nog een aantal jaren en verschillende technologische ontwikkelingen weg - en zelfs dan levert het ons misschien niet de CO2-besparing op waar we op hopen. Holt-Giménez zegt dat, door het idee te bestendigen dat biobrandstoffen van de tweede generatie de dag zullen redden, fabrikanten maken het maatschappelijk aanvaardbaar om brandstofproductie af te zetten tegen voedselproductie.

Wat we ook kiezen om te doen op de lange termijn, er is nog steeds de mogelijkheid op korte termijn van een uitgeputte wereldwijde maïsvoorraad om te overwegen. Te midden van overheidssubsidies voor maïsboeren en recente stijgende oogstprijzen, sommigen voorzien een toekomst waarin onze afhankelijkheid van maïs ons breekt, terwijl anderen voorspellen dat het de maïsindustrie zal zijn die failliet gaat.

Tegen het einde van 2008 de maïsindustrie leek meer geneigd om failliet te gaan. Corn futures nam een ​​scherpe duik, die in juni van hetzelfde jaar bijna 51 procent onder hun hoogste punt ooit landde. Analisten legden de schuld bij verschillende factoren, waaronder een daling van de prijs van ruwe olie, die een dieptepunt in 18 maanden had bereikt, en de vraag naar alternatieve brandstoffen schaadt [bron:Inside Futures].

Weer andere maïscritici voorspellen dat bezorgdheid over de stijgende kosten voor de gezondheidszorg een grootschalige verschuiving in de voeding zal afdwingen van fructose-glucosestroop, wat goed is voor 10 procent van de calorieën die Amerikanen consumeren [bron:Christopherson]. Factor in de gemalen maïs in junkfood, en maïsproducten stapelen zich op als een belangrijke oorzaak van obesitas en diabetes. Zelfs als Amerikanen niet in opstand komen tegen junkfood, er zijn al geruchten dat grote frisdrankfabrikanten overstappen van HFCS op suiker, vanwege de kosten van maïs en het groenere profiel van suiker [bron:Rano].

De ethanolindustrie heeft de wereldwijde maïsvoorraad nog niet uitgeput, maar het heeft hen onder druk gezet. Vooruit gaan, de industrie gaat een onzekere toekomst tegemoet. Is cellulose-ethanol om de hoek? Zal de ethanolindustrie blijven afglijden door de lagere vraag? De tijd zal het leren.

Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over ethanol, maïs en de wereldwijde voedselmarkt.

AutoFuel EconomyHoe de prijsstelling van alternatieve brandstoffen werktAutoAlternative FuelsAlternative FuelAutoAlternative Fuels10 Ideeën voor alternatieve brandstoffen die nooit uit het lab zijn gekomenAutoHybrid TechnologyWat zijn de moeilijkste normen waaraan moet worden voldaan voor een auto op alternatieve brandstof?AutoHybrid TechnologyHoe tankstations voor alternatieve brandstof werkenAutoHybrid TechnologyWat is 's werelds goedkoopste auto op alternatieve brandstof? AutoBiofuelsIs biobrandstof uit algen een levensvatbaar alternatief voor olie?AutoBiofuelsPromoot oliemaatschappijen alternatieve energie?Autohybride technologieTop 10 alternatieve brandstoffen op de weg op dit momentAutoBiofuelsIs biobrandstof een redelijk (en veilig) alternatief voor vliegtuigbrandstof?AutoAlternative FuelsAlternative Fuel Vehicle PicturesAutoAlternative FuelsNatural Gas Vehicles:A Clean AlternativeAutoAlternative FuelsHoe Brandstofcellen werkenAutoalternatieve brandstoffenHoe biodiesel werktAutoalternatieve brandstoffenIs ethanol echt milieuvriendelijker dan gas?Autoalternatieve brandstoffenHoeveel maïs voor ethanolAutoalternatieve brandstoffenKan zout water ca. rs?Auto-alternatieve brandstoffenHoe aardgasvoertuigen werkenAuto-alternatieve brandstoffenE85 Ethanol Flex Fuel-overzichtAuto-alternatieve brandstoffenKan ethanol uw motor beschadigen?Auto-alternatieve brandstoffenWat is topbrandstof en wat is het verschil met benzine?Auto-alternatieve brandstoffenKan een auto op kernenergie rijden? Wetenschap Energieproductie Wat is het goedkoopste alternatief voor nieuwe energie? Wetenschap Groene wetenschap Wat is de goedkoopste nieuwe alternatieve energie? Wetenschap Groene wetenschap10 gekke vormen van alternatieve energie Wetenschap Groene wetenschap Zullen alternatieve brandstoffen de wereldwijde graanvoorraad uitputten?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Wat is maïsplastic?
  • Hoe biodiesel werkt
  • Hoe maïs werkt
  • Grassoline:Kunnen we auto's van brandstof voorzien met gras?
  • Hoe E85 Ethanol Flex Fuel werkt
  • Waarom stijgen de voedselprijzen zo snel?
  • Hoe fastfood werkt
  • Is er een verband tussen gasprijzen en obesitas?

Meer geweldige links

  • Amerikaanse coalitie voor ethanol
  • Nationale Vereniging van Maïstelers
  • Nationaal laboratorium voor hernieuwbare energie

bronnen

  • Christoffel, Paulus. "Maïs en zijn industrie:The Next Tobacco." Alfa zoeken. 27 okt. 2008. (7 november, 2008) http://seekingalpha.com/article/102132-corn-and-its-industry-the-next-tobacco
  • Clark, Ronald W. "Works of Man:een geschiedenis van uitvindingen en techniek, van de piramides naar de Space Shuttle." Viking Penguin Inc. 1985.
  • "Voedselprijzen in de VS zullen naar verwachting in 2009 met 7 procent stijgen." Fox nieuws. 7 november 2008. (7 november, 2008) http://www.foxnews.com/story/0, 2933, 448424, 00.html
  • Gioia, Vincentius. "Global Warming:Ethanol en de prijs van maïs." Nationaal grootboek. 9 april 2008. (10 nov., 2008)
  • Goede man, David J. "Naarmate de ethanolopties groeien, Dat geldt ook voor debat over hen." The New York Times. 21 september, 2008.
  • "Granen Outlook." Binnen Futures. 7 november 2008. (7 november, 2008) http://www.insidefutures.com/article/86572/Grains%20Outlook.html
  • Holt-Giménez, Erik. "Food First Backgrounder:Biofuels - Mythen van de Argo-brandstoffentransitie." Eten eerst. 6 juli 2007. (7 november, 2008) http://www.foodfirst.org/node/1711
  • "Moderne ethanolindustrie heeft een superieur milieu- en economisch profiel in vergelijking met benzine." Marktoverzicht. 28 okt. 2008. (7 november, 2008) http://www.marketwatch.com/news/story/Modern-Ethanol-Industry-Has-Superior/story.aspx?guid={399B8EA9-E426-409F- 9176-32AF2A262633}
  • Rano, Linda. "Grote HFCS-gebruikers zullen het waarschijnlijk niet dumpen voor suiker, expert." Zoetwaren Nieuws. 7 mei 2008. (7 november, 2008) http://www.confectionerynews.com/Formulation/Major-HFCS-users-onwaarschijnlijk-to-ditch-it-for-sugar-expert
  • Runge, C. Ford en Benjamin Senauer. "Hoe ethanol de voedselcrisis voedt." Buitenlandse Zaken. 28 mei 2008. (7 november, 2008) http://www.foreignaffairs.org/20080528faupdate87376/c-ford-runge-benjamin-senauer/how-ethanol-fuels-the-food-crisis.html
  • Tenenbaum, David J. "Voedsel versus brandstof:omleiding van gewassen kan meer honger veroorzaken." Milieugezondheidsperspectieven. Juni 2008. (7 nov. 2008) http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=2430252
  • Tukker, Willem. "Voedselrellen:gemaakt in de VS." Wekelijkse standaard. 28 april 2008. (8 november, 2008) http://www.weeklystandard.com/Content/Public/Articles/000/000 /015/007jlljc.asp?pg=2

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Een model van een cel-kern maken
  2. Dit wetenschappelijke experiment duurt 500 jaar
  3. GMO-experimenten
  4. Definieer Contrast in microscopen
  5. Waarom is UV-licht schadelijk?
  6. Intron: definitie, functie en belang bij RNA-splitsing
  7. Organisme: definitie, types, kenmerken en voorbeelden
  8. Een gemakkelijke manier om het skelet te onthouden
  9. Zijn mensen echt afstammelingen van apen?

Wetenschap