Het succes van ecologische herstelprojecten over de hele wereld kan worden vergroot met een potentieel nieuw instrument dat bodemmicroben volgt.

Gepubliceerd in het tijdschrift Moleculaire ecologie , Onderzoekers van de Universiteit van Adelaide hebben aangetoond hoe de gemeenschap van bacteriën die aanwezig was in de bodem van land dat gedurende 100 jaar was gerooid en begraasd, slechts acht jaar na herbegroeiing met inheemse planten in zijn natuurlijke staat werd teruggebracht.

De onderzoekers gebruikten de volgende generatie sequencing van het DNA in de bodem van monsters die over de site waren genomen en die een reeks aanplantingen hadden tussen zes en tien jaar oud.

De techniek – high-throughput amplicon-sequencing van omgevings-DNA (eDNA), ook wel bekend als eDNA-metabarcoding - identificeert en kwantificeert de verschillende soorten bacteriën in een monster.

"Ecologisch herstel is een belangrijke beheersinterventie die wordt gebruikt om de achteruitgang van de biodiversiteit en de aantasting van het land over de hele wereld te bestrijden, en heeft zeer ambitieuze doelstellingen die zijn vastgesteld in het kader van de Bonn Challenge en verlengd tijdens de klimaatbesprekingen van 2015 in Parijs, " zegt professor Andy Lowe, Leerstoel Plant Conservation Biology bij het University's Environment Institute.

"Het succes van deze indrukwekkende doelen zal afhangen van het leveren van effectieve restauratie-interventies, maar er zijn zorgen dat de beoogde resultaten niet worden bereikt. De meeste projecten worden onvoldoende gevolgd, als al, en waar het zich voordoet, is de monitoring logistiek veeleisend, moeilijk te standaardiseren, en geeft grotendeels korting op de microbiële gemeenschap."

De onderzoekers – studenten Nick Gellie en Jacob Mills, Dr. Martin Breed en Professor Lowe - analyseerden bodemmonsters op de restauratieplaats bij Mt Bold Reservoir in de Adelaide Hills, Zuid Australië, en vergeleek ze met aangrenzende wildernisgebieden als 'referentiesites'.

"We toonden aan dat de bacteriële gemeenschap van een oud veld dat meer dan 100 jaar begraasd was, zich had hersteld tot een toestand die vergelijkbaar was met de natuurlijke habitat na herbegroeiing van inheemse planten - een verbazingwekkend succesverhaal, " zegt dokter Breed, Onderzoeker bij het Milieu Instituut.

"Een dramatische verandering in de bacteriegemeenschap werd waargenomen na slechts acht jaar herbegroeiing. De bacteriegemeenschappen op jongere restauratieplaatsen leken meer op geruimde plaatsen, en oudere sites leken meer op de overgebleven stukken bos."

De onderzoekers zeggen dat eDNA-metabarcoding veelbelovend is als een kosteneffectieve, schaalbare en uniforme ecologische monitoringtool om het succes van de restauratie te beoordelen.

"Hoewel nog verdere ontwikkeling nodig, deze tool biedt aanzienlijke mogelijkheden om de doeltreffendheid van restauratie-interventies in het algemeen te verbeteren en ervoor te zorgen dat de globale doelstellingen worden bereikt, " zegt promovendus Nick Gellie, hoofdauteur van het werk.