Stap opzij wortelen, uien en broccoli. De nieuwste hart-gezonde groente kan een gigantische, recordbrekende radijs. In een studie die verschijnt in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry , wetenschappers melden dat verbindingen gevonden in de Sakurajima Daikon, of "monster, " radijs kan helpen de kransslagaders te beschermen en mogelijk hartaandoeningen en beroertes te voorkomen. De bevinding zou kunnen leiden tot de ontdekking van vergelijkbare stoffen in andere groenten en misschien leiden tot nieuwe medicamenteuze behandelingen.

Eeuwenlang gekweekt in Japan, de Sakurajima Daikon is een van de meest massieve groenten op aarde. In 2003, het Guinness Book of World Records verklaarde een Sakurajima met een gewicht van bijna 69 pond als 's werelds zwaarste radijs. Radijs is een goede bron van antioxidanten en kan naar verluidt hoge bloeddruk en de kans op bloedstolsels verminderen, een paar risicofactoren voor een hartaanval en beroerte. Maar tot op heden geen enkele studie heeft de voordelen voor de gezondheid van het hart van de Sakurajima Daikon rechtstreeks vergeleken met andere radijzen. Om deze kenniskloof aan te pakken, Katsuko Kajiya en collega's probeerden erachter te komen welke effecten deze radijs zou hebben op de productie van stikstofmonoxide, een belangrijke regulator van de functie van de coronaire bloedvaten, en om de onderliggende mechanismen te bepalen.

De onderzoekers stelden de vasculaire endotheelcellen van mensen en varkens bloot aan extracten van Sakurajima Daikon en kleinere radijzen. Met behulp van fluorescentiemicroscopie en andere analytische technieken, het onderzoeksteam ontdekte dat de Sakurajima Daikon-radijs meer stikstofmonoxideproductie in deze vaatcellen veroorzaakte dan een kleinere Japanse radijs. Ze identificeerden ook trigonelline, een plantenhormoon, als het actieve bestanddeel in Sakurajima Daikon dat een cascade van veranderingen in coronaire bloedvaten lijkt te bevorderen, wat resulteert in een betere productie van stikstofmonoxide.