Bosbranden komen steeds vaker voor, en hun rokerige uitstoot kan grote schade aanrichten aan de menselijke gezondheid. In zuid Amerika, branden kunnen bijna 17 veroorzaken, 000 anders vermijdbare sterfgevallen per jaar. De brandfrequentie in het Amazonebekken is in verband gebracht met klimaat - drogere omstandigheden resulteren in meer branden - maar direct menselijk handelen, zoals ontbossing, verhoogt ook de brandfrequentie.

Ontbossing kan bosbranden veroorzaken die uit de hand lopen doordat mensen vegetatie verbranden. Rook van deze branden heeft ook een wisselwerking met wolken en de zon om verdere regenval te verminderen, waardoor droge, brandgevoelige omstandigheden. Misschien wel het meest subtiel, ontbossing vernietigt het enorme ecosysteem van het regenwoud, het effect van het bos op het klimaat verstoren en een drogere omgeving creëren met een groter brandrisico.

Het aantal branden - en de hoeveelheid door brand veroorzaakte luchtvervuiling - in het Braziliaanse legale Amazonegebied heeft de ontbossingssnelheid van de afgelopen twee decennia nauw gevolgd. In het begin van de jaren 2000, hoge ontbossing leidde tot frequente branden en bijbehorende luchtvervuiling. Overuren, de Braziliaanse regering heeft beleid uitgevaardigd om grote delen van het regenwoud te beschermen, en de ontbossing daalde. In het afgelopen decennium of zo, echter, het tempo van de ontbossing is weer langzaam aan het stijgen, met als gevolg verhoogde brand- en gezondheidsrisico's.

In een nieuwe studie, Butt et al. modelleer het jaar 2019 onder verschillende ontbossingsscenario's om het verband tussen deze gebeurtenissen in het regenwoud en de volksgezondheid te begrijpen.

De onderzoekers ontdekten dat als 2019 het jaar van de afgelopen twee decennia met de minste ontbossing had geëvenaard, regionale luchtverontreiniging dat jaar aanzienlijk lager zou zijn geweest, resulterend in 3, 400 minder vroegtijdige sterfgevallen in Zuid-Amerika. Indien, anderzijds, ontbossingspercentages in 2019 waren gelijk aan die van het begin van de jaren 2000, voordat de overheid de tarieven verlaagde, het aantal branden met 130% zou zijn toegenomen, en het aantal doden zou meer dan verdubbeld zijn tot 7, 900.

Deze modellen tonen het verband aan tussen direct menselijk handelen, zoals ontbossing en gevaren voor het milieu en, bijgevolg, Volksgezondheid. Ze laten ook zien hoe de bescherming van het milieu door de overheid een aanzienlijke impact kan hebben op de menselijke gezondheid.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.