Facebook Inc. vraagt ​​patent aan op software die het zou kunnen gebruiken om profielen van huishoudens van gebruikers te maken door weloverwogen schattingen te maken over het aantal mensen dat in het huishouden woont, wat hun relaties met elkaar zijn, welke interesses ze delen en welke elektronische apparaten ze gebruiken.

Het systeem zou putten uit de schat aan informatie die Facebook al heeft over zijn gebruikers, waaronder hun foto's, opmerkingen, berichtgeschiedenis en surfactiviteiten op het web—en kan worden gebruikt om advertenties te targeten, volgens de octrooiaanvraag.

"Zonder dergelijke kennis van de huishoudelijke kenmerken van een gebruiker, de meeste inhoudsitems die naar de gebruiker worden verzonden, zijn slecht afgestemd op de gebruiker en worden waarschijnlijk genegeerd, " zegt de octrooiaanvraag, die vorig jaar werd ingediend en donderdag openbaar werd gemaakt.

De software analyseert afbeeldingen die op Instagram of Facebook zijn geplaatst. (Zelfs gebruikers die nooit foto's uploaden, kunnen worden getagd in de foto's van andere gebruikers.) Om te helpen bepalen of mensen in hetzelfde huis wonen, de octrooiaanvraag zegt, de software zou kunnen kijken naar hoe vaak mensen samen in foto's worden getagd en naar de bijschriften van de foto's. De software zou niet beperkt zijn tot het gebruik van foto's waarop iedereen in het huishouden te zien is; liever, de octrooiaanvraag laat zien, het zou rekening houden met foto's van individuen en paren.

De applicatie geeft aan dat Facebook ook "eerdere berichten, status updates, vriendschappen, berichtengeschiedenis, verleden tagging-geschiedenis" en browsegeschiedenis om een ​​profiel van een huishouden of familie samen te stellen. Die profielen, beurtelings, beschikbaar kunnen worden gesteld aan derden die "inhoud" op gebruikers willen richten, het zegt.

Facebook weigerde vrijdag commentaar te geven op de details van de octrooiaanvraag, maar zei dat het aanvragen van het octrooi niet noodzakelijkerwijs betekent dat het de software zal bouwen of gebruiken.

"We hebben vaak patenten aangevraagd voor technologie die we nooit implementeren, en octrooien mogen niet worden opgevat als een indicatie van toekomstige plannen, ", zegt een Facebook-vertegenwoordiger in een verklaring.

Het Menlo-park, Californië, bedrijf, die dit jaar moeite heeft gehad om het vertrouwen van het publiek in de veiligheid van zijn platform te behouden, deze maand een apparaat uitgerold waarmee het meer informatie kan verzamelen over mensen in hun huis, genaamd Portal, die smart-speakerfuncties heeft en is geoptimaliseerd voor videochatten.

Vroeger, Facebook heeft een contract gesloten met externe gegevensmakelaars zoals Acxiom en Experian om advertentietargeting aan te bieden op basis van de gezinssamenstelling van gebruikers, inkomensniveaus en andere gegevens. Het stopte die praktijk in maart, echter, na de onthulling dat een ander extern bedrijf, Cambridge Analytica, heeft mogelijk het Facebook-beleid geschonden door Facebook-gebruikersgegevens te delen en op te slaan.

De bezorgdheid over de veiligheid is blijven bestaan. Deze herfst, Facebook maakte een inbreuk bekend die 29 miljoen gebruikersaccounts trof; hackers hebben toegang gekregen tot gebruikersinformatie, waaronder naam, geslacht, taal, relatie status, religie, verjaardag, vriendenlijsten, tijdlijnberichten en titels van recente gesprekken.

Nu is er bezorgdheid dat het niveau van voorspellende analyses dat in de octrooiaanvraag wordt voorgesteld, in die richting extra problemen zou veroorzaken.

"Dit is wat ik een klassiek geval van secundair gebruik zou noemen, " zei Pam Dixon, oprichter en uitvoerend directeur van het World Privacy Forum. "Iemand meldt zich aan bij Facebook, of Instagram trouwens, om foto's te plaatsen of misschien contact te houden met oude studievrienden. Ik denk niet dat mensen van plan zijn om al hun relationele contouren op te vragen en in kaart te brengen door Facebook en te gebruiken voor doeleinden die mensen niet verwachten."

Op basis van een profiel van een huishouden van zeven kinderen, Facebook zou economische conclusies kunnen trekken, bijvoorbeeld, zei Dixon. Ze zei ook dat het gebruik van kunstmatige intelligentie om foto's van een gezin te analyseren het risico zou kunnen lopen om valse conclusies te trekken op basis van etniciteit of geslacht.

"Vandaag, Facebook stelt mensen in staat om advertenties te targeten op basis van informatie die al over jou beschikbaar is. Het is gewoon op feiten gebaseerd, " zei Dixon. "Maar met dit (voorgestelde systeem), het is traditionele voorspellende analyses van gegevensmakelaars. Het plaatst mensen in categorieën op basis van wie Facebook voorspelt dat ze zijn. Dit is waar we het rijk van oneerlijkheid en mogelijke vooringenomenheid en discriminatie betreden."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.