Een reeks lichten die woensdag in delen van de VS langs de nachtelijke hemel flitste, Donderdag en vrijdag vroegen sommige mensen zich af of er een vloot UFO's zou komen, maar het had anderen - meestal amateur-sterrenkijkers en professionele astronomen - die klaagden over de industrialisatie van de ruimte.

De lichttrein was eigenlijk een reeks relatief laagvliegende satellieten die eerder deze week door Elon Musk's SpaceX werden gelanceerd als onderdeel van zijn Starlink-internetservice. Bellers overspoelden tv-stations van Texas tot Wisconsin die de lichten rapporteerden en mijmerden over UFO's.

Een e-mail aan een woordvoerder van SpaceX kwam zaterdag niet terug, maar astronomie-experts zeiden dat het aantal lichten dat snel op elkaar volgde en hun afstand tot de aarde ervoor zorgde dat ze gemakkelijk herkenbaar waren als Starlink-satellieten voor degenen die eraan gewend zijn ze te zien.

"De manier waarop je kunt zien dat het Starlink-satellieten zijn, is dat ze als een parelsnoer zijn, deze lichten reizen in dezelfde basisbaan, de een na de ander, " zei dr. Richard Fienberg, persvoorlichter van de American Astronomical Society.

Fienberg zei dat de satellieten die worden gelanceerd in grote groepen, sterrenbeelden genaamd, aan elkaar rijgen wanneer ze in een baan om de aarde draaien. vooral direct na de lancering. De snaren worden kleiner naarmate de tijd verstrijkt.

Deze maand, SpaceX heeft al tientallen satellieten gelanceerd. Het maakt allemaal deel uit van een plan om de digitale kloof te overbruggen en internettoegang te bieden aan achtergestelde gebieden van de wereld, met SpaceX voorlopig gepland om later in de maand nog eens 120 satellieten te lanceren. Algemeen, het bedrijf heeft ongeveer 1, 500 satellieten in een baan om de aarde en heeft toestemming gevraagd om er nog duizenden te lanceren.

Maar voorafgaand aan de afgelopen jaren, er waren misschien een paar honderd satellieten in een baan om de aarde, meestal zichtbaar als individuele lichten die door de lucht bewegen, aldus Fienberg. De andere handvol bedrijven die van plan zijn de satellietconstellaties te lanceren of deze hebben gelanceerd, zijn onlangs niet gelanceerd en hebben ze grotendeels in een baan om de aarde geduwd op een grotere afstand van de aarde. hij zei.

De groep van Fienberg en anderen die zowel professionele als amateur-sterrenkijkers vertegenwoordigen, houden niet van de proliferatie van satellieten die wetenschappelijke gegevens kunnen verduisteren en een heldere nacht van kijken naar het universum kunnen verpesten. De Internationale Astronomische Unie heeft in juli 2019 een verklaring afgegeven waarin zij haar bezorgdheid uitspreekt over de lanceringen van meerdere satellieten.

"De organisatie, in het algemeen, omarmt het principe van een donkere en radiostille lucht als niet alleen essentieel voor het bevorderen van ons begrip van het heelal waarvan we deel uitmaken, maar ook als hulpbron voor de hele mensheid en voor de bescherming van nachtdieren, " schreven de vertegenwoordigers van de vakbond. Ze merkten op dat lichtreflectie astronomisch onderzoek kan verstoren, maar de radiogolven kunnen ook problemen veroorzaken voor gespecialiseerde onderzoeksapparatuur, zoals de apparatuur die de eerste beelden van een zwart gat heeft gemaakt.

Fienberg zei dat er geen echte regulering is van lichtvervuiling door satellieten, maar SpaceX heeft vrijwillig gewerkt om dat te verminderen door vizieren te creëren die de reflectie van zonlicht door de satellieten dempen. Ze hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt in slechts twee jaar, hij zei, maar velen hopen dat de satellieten op een dag van zo'n lage magnitude zullen zijn dat ze zelfs bij zonsondergang of zonsopgang niet met het blote oog zichtbaar zullen zijn.

Fienberg merkte op dat er een enorme telescoop wordt gebouwd in Chili, die miljoenen dollars en een decennium aan planning kosten. De telescoop zal een enorm deel van de lucht op het zuidelijk halfrond vastleggen en continu foto's maken om een ​​soort film op te nemen die het universum aan het veranderen is. Door zijn grootte, bijna acht meter breed, de enorme telescoop zou ook kunnen leiden tot de ontdekking van zwakkere objecten aan de nachtelijke hemel, hij zei.

Het is de bedoeling dat de telescoop in 2023 begint met opnemen. En met plannen voor duizenden satellieten, Fienberg zei dat het moeilijk voor te stellen is dat ze geen problemen met de gegevens zullen veroorzaken, omdat er geen manier is om hun lichten te corrigeren en te weten hoeveel licht er moet worden uitgestraald door dimmers achter het pad van de satellieten. die ook spookbeelden in de gegevens kunnen creëren.

"We zijn nu in gesprek met bedrijven en hopen vooruitgang te blijven boeken, en mogelijk tegen de tijd dat het in gebruik wordt genomen, over hulpmiddelen en technieken beschikken om de lichten en misschien zwakkere satellieten te corrigeren, Fienberg zei. "We kunnen niet zeggen dat dit verkeerd is en je moet stoppen, want het gaat erom internettoegang te bieden aan de hele wereld. Het is een bewonderenswaardig doel, dat we zouden steunen, als het niet betekende dat we iets anders moesten opgeven... de nachtelijke hemel."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.