Engineering-onderzoekers van de Universiteit van Toronto hebben stof van huizen in Fort McMurray onderzocht, Alt., voor bewijs van schadelijke gifstoffen die zijn achtergebleven in de nasleep van de verwoestende bosbrand van 2016. Hun studie onthult normale niveaus van verontreinigingen die vergelijkbaar zijn met huizen in heel Canada, en zo ver, geen bewijs van gezondheidsrisico's op lange termijn door blootstelling aan brandas in de huizen van bewoners.

In mei 2016, een grote natuurbrand in het gebied dwong een verplichte evacuatie van meer dan 80, 000 inwoners in de stad en de omliggende regio, waardoor het de grootste geregistreerde natuurbrandevacuatie in de Canadese geschiedenis is.

Toen mensen een maand later langzaam hun huis weer binnenkwamen, Er werd bezorgdheid geuit over resterende brandas of gifstoffen in huizen die gezondheidsrisico's zouden kunnen opleveren. Rook en as kunnen een groot aantal potentieel schadelijke kankerverwekkende stoffen bevatten, inclusief arseen, zware metalen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's).

In de zomer van 2017, professor in de chemische technologie Arthur Chan en zijn onderzoeksteam bezochten Fort McMurray om te kijken of er inderdaad reden tot zorg was. "Veel mensen zeiden:'Ik weet niet zeker of het veilig is voor mijn kinderen om hier terug te komen na deze grote brand, ', zegt Chan.

Postdoctoraal onderzoeker Lukas Kohl, afgestudeerde student Meng Meng en studente Cynthia Jing stofzuigden stof op uit meer dan 60 huizen in Fort McMurray en het naburige Fort McKay, op zoek naar bewijs van resterende brandas. Om een ​​representatieve dekking te garanderen, het team koos buurten die aanzienlijke schade hadden opgelopen - waar de terugkeer werd vertraagd - evenals buurten die minder door de natuurbrand waren getroffen.

Na analyse van stof verzameld in de woonkamer en slaapkamer (de grootste en meest bezochte ruimtes in een huis) op toxines zoals PAK's, arseen en zware metalen, het team meldde dat de niveaus, terwijl detecteerbaar, waren niet hoger dan in Canadese huizen die niet door de brand waren getroffen. Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .

"Dat was de verrassing - dat zelfs na deze brand, we hebben eigenlijk geen hogere niveaus van verontreinigingen gezien, " zegt Chan. "De niveaus die we zagen waren niet erg hoog. Als we ze vergelijken met gezondheidsrichtlijnen - wat als een gezondheidsrisico voor de bodem wordt beschouwd - waren de resultaten van monsters die we thuis verzamelden over het algemeen lager."

Voor sommige chemicaliën zoals lood, niveaus waren eigenlijk hoger in Toronto huizen dan die in Fort McMurray. "Aangezien Fort McMurray een nieuwere stad is, veel van de infrastructuur, zoals leidingen en verf, bevat geen lood, " zegt Chan.

Hoewel de resultaten het team van Chan verrasten, hij vermoedt dat de reden dat de niveaus normaal waren, te maken heeft met de schoonmaakgewoonten van de bewoners.

"We denken dat mensen behoorlijk wat aan het schoonmaken zijn na de brand, " zegt hij. "Veel huizen hebben verzekeringsmaatschappijen gekregen om de kosten van een schoonmaakploeg te dekken. En zelfs voor huizen die geen verzekeringsschoonmaak hebben, de bewoners hebben behoorlijk grondig schoongemaakt, vanwege zorgen over restanten van de brand."

Zijn laboratorium zal monsters blijven bestuderen die in andere delen van het huis zijn verzameld. Ze werken ook samen met een longspecialist in het Toronto General Hospital, die momenteel de longgezondheid beoordeelt van degenen die hebben deelgenomen aan de studie van zijn laboratorium.

Chan benadrukt dat er andere soorten gezondheidsproblemen zijn die het gevolg kunnen zijn van de brand, variërend van de geestelijke gezondheid van slachtoffers tot de gezondheid op het werk van brandweerlieden die de brand bestreden. Maar voor dit onderzoek in het bijzonder hij hoopt dat deze bevindingen de gemeenschap van Fort McMurray wat gemoedsrust zullen geven.

"Ik denk dat ze dit als goed nieuws moeten beschouwen. Tot nu toe, we hebben geen bewijs om te zeggen dat er door de brand directe gezondheidsrisico's zijn in hun huizen."