Nieuw bewijs herschrijft het begrip van de meest intrigerende archeologische begraafplaats in West-Finland. Nieuwe DNA-technologie geeft belangrijke informatie over de botten die in water zijn begraven. Het DNA komt overeen met dat van het huidige Sámi-volk, die tegenwoordig ver van de site wonen. De vraag waarom de botten in water werden begraven, blijft een mysterie en vereist nader onderzoek.

Tijdens de ijzertijd rond 300 na Christus, gebeurde er iets buitengewoons in het Levänluhta-gebied in Isokyrö, ZW Finland. Lijken van overleden mensen werden begraven in een meer, en dit ritueel werd minstens 400 jaar voortgezet. Toen er in het midden van de 19e eeuw loopgraven werden gegraven in de plaatselijke velden, schedels en andere menselijke botten kwamen naar de oppervlakte. Deze botten waren bijna intact bewaard gebleven in de anoxische, ijzerhoudend water. Archeologen, historici en lokale bewoners vragen zich al meer dan 150 jaar af over deze vondsten.

In 2010, een multidisciplinaire onderzoeksgroep aan de Universiteit van Helsinki besloot het mysterie van Levänluhta opnieuw te onderzoeken. De website, beschouwd als een offerbron, is uitzonderlijk, zelfs op wereldschaal en heeft in totaal bijna 75 kg menselijk botmateriaal opgeleverd. De onderzoeksgroep, onder leiding van docent Anna Wessman, had een ambitieus doel:uitvinden wie de overledenen waren die in Levänluhta begraven waren, en waarom ze zo ver van woonplaatsen onder water werden begraven. Nutsvoorzieningen, na een aantal jaren van wetenschappelijk werk, de groep rapporteert hun resultaten in de meest recente uitgave van Natuur . De resultaten maken deel uit van een uitgebreidere internationale studie die licht werpt op de kolonisatie en bevolkingsgeschiedenis van Siberië met DNA-gegevens uit de oudheid - tot 31, 000 jaar oud:menselijke botten.

"Van onze kant we wilden vooral de oorsprong achterhalen van de overblijfselen uit de ijzertijd die zijn gevonden in Levänluhta, ’, zegt groepsleider Anna Wessman.

Nieuwe resultaten met DNA-sequencing-technologie

Dit werd onderzocht met behulp van geavanceerde oude DNA-sequencing-technologie, waarin de afdeling Forensische Geneeskunde geïnteresseerd is vanwege de forensische zaken die op de afdeling zijn uitgevoerd. Professor Antti Sajantila legt uit dat de vroege fasen van dit project veeleisend waren.

"Het onvermogen om zelfs onze eigen resultaten te herhalen was volkomen frustrerend, " Sajantila vertelt over de eerste experimenten in het laboratorium.

De methoden ontwikkelden zich snel tijdens deze internationale samenwerking, en uiteindelijk bleken de eerste Finse resultaten juist te zijn. Nog, het was verrassend dat de genomen van drie Levänluhta-individuen duidelijk leken op die van de moderne Sámi-bevolking.

"We begrepen dit vrij vroeg, maar het duurde lang om deze bevindingen te bevestigen, " vertelt docent Jukka Palo.

Buurtbewoners of passanten?

De resultaten suggereren dat de regio Isokyrö in de oudheid werd bewoond door Sámi-mensen - volgens koolstofdateringen behoorden de botten toe aan individuen die tussen 500 en 700 na Christus waren gestorven. Dit zou een concreet bewijs zijn van Sámi in het zuiden van Finland in het verleden. Maar waren de mensen de lokale bevolking, recente immigranten of lukrake voorbijgangers? Er achter komen, andere technieken dan DNA nodig waren. De oplossing lag in het glazuur van hun tanden.

Curator Laura Arppe van het Finse natuurhistorisch museum zegt dat de strontiumisotopen die in het glazuur zijn gevonden sterk doen vermoeden dat de individuen zijn opgegroeid in de regio Levänluhta.

De huidige genomen van mensen in Finland dragen zowel de oostelijke Oeralische als de westelijke Scandinavische componenten, en het genoom van een van de onderzochte Levänluhta-individuen had duidelijke banden met de huidige Scandinaviërs. Als geheel, de vervanging van het Sami-volk in Zuid- en Midden-Finland weerspiegelt de vervangingsprocessen in Siberië, verduidelijkt in dit artikel. Dit is waarschijnlijk een veelvoorkomend kenmerk geweest op de noordelijke breedtegraden.

"Het Levänluhta-project vereist verdere studies, niet alleen om de DNA-gegevens te verbreden, maar ook om de waterbegravingen als fenomeen te begrijpen. De vraag 'Waarom?' ligt nog steeds onbeantwoord, " denkt de botspecialist na, docent Kristiina Mannermaa.