Ondiepe putten gegraven voor drinkwater in het Amazonebekken om vervuilde rivieren te vermijden bevatten tot 70 keer de aanbevolen hoeveelheid arseen, Onderzoekers waarschuwden dinsdag.

Monsters genomen op 250 locaties langs de Amazone - de eerste systematische analyse van het bronwater in de regio - onthulden ook gevaarlijke niveaus van mangaan en aluminium, meldden ze op een conferentie in Wenen.

"Geconfronteerd met vervuilde rivieren, veel plattelandsgemeenschappen zijn afhankelijk van grondwater als bron van drinkwater, " hoofdonderzoeker Caroline de Meyer, een wetenschapper aan het Zwitserse Federale Instituut voor Aquatische Wetenschap en Technologie, vertelde AFP.

"In delen van het Amazonebekken, grondwater bevat deze sporenelementen in concentraties die mogelijk schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid."

"Contaminatie moet niet worden onderschat - al onze gegevens wijzen in dezelfde richting, " voegde ze eraan toe.

Mangaangehaltes waren tot 15 keer hoger dan de limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), terwijl aluminium de WHO-normen tot driemaal overtrof.

De gedetecteerde elementen komen van nature voor, en niet afkomstig zijn van industriële vervuiling, aldus de onderzoekers.

Chronische blootstelling aan arseen is gekoppeld aan kanker van de lever, nier en blaas, evenals hartaandoeningen. Er wordt ook gedacht dat het bijdraagt ​​aan miskramen, laag geboortegewicht en slechte cognitieve ontwikkeling bij kinderen.

In Bangladesh, waar arseen in bronwater al tientallen jaren een bekend gevaar voor de gezondheid is, het element krijgt de schuld van zo'n 40, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar.

Mangaanvergiftiging kan blijvende neurologische schade veroorzaken, terwijl de effecten van langdurige blootstelling aan aluminium minder goed worden begrepen.

Plattelandsgemeenschappen in het Amazonebekken zijn traditioneel afhankelijk van rivieren en regen om in de zoetwaterbehoefte te voorzien.

Maar met de toegenomen vervuiling door mijnbouw, houtkap en industriële activiteiten, ze hebben zich ook tot het graven van putten.

Giftige 'hotspots'

"We hebben putten bemonsterd die meer dan 20 jaar oud zijn, en sommige die nog maar een paar weken oud waren, " zei de Meyer voorafgaand aan een persevenement dinsdag op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Geosciences Union.

Het veldwerk, uitgevoerd met onderzoekers uit Peru en Brazilië, gericht op het meten van chemische concentraties en heeft geen onderzoek gedaan naar de gevolgen voor de gezondheid.

"Momenteel, we kunnen niet zeggen hoeveel mensen getroffen zijn, ' zei de Meijer.

Er zijn veel meer gegevens nodig om "hotspots" te identificeren waar de toxiciteit bijzonder hoog is, en gebieden die sterk afhankelijk zijn van putten voor drinkwater, ze zei.

De gezondheidsgevolgen van arseen in grondwater kunnen jaren duren, zelfs decennia, duidelijk worden.de

Niet verrassend, het bewustzijn van het probleem blijft zeer laag in de regio.

Door een chemische gril van het lot, de mate van vergiftiging is waarschijnlijk afgezwakt door het feit dat met arseen verontreinigd water ook vaak ijzer bevat.

Omdat ijzer ervoor zorgt dat water roodbruin wordt, mensen laten het vaak staan ​​zodat deeltjes - waaronder een deel van het arseen - naar de bodem kunnen zakken.

De Meyer ontdekte voor het eerst gevaarlijke niveaus van arseen in grondwater dat voor drinkwater is gebruikt op een aantal locaties in de Peruaanse Amazone, waardoor ze vermoedde dat het probleem meer wijdverbreid was.

De nieuwe bevindingen zijn voorlopig, en zal worden uitgewerkt in een peer-reviewed publicatie, waarschijnlijk later dit jaar aldus de Meijer.

Het Amazonebekken, afgevoerd door de Amazone-rivier en zijn zijrivieren, omvat ongeveer 7, 500, 000 vierkante kilometer (2, 900, 000 vierkante mijl) en is verspreid over acht landen.

© 2018 AFP