(Phys.org) - Hamish Pritchard, een glacioloog aan de Universiteit van Cambridge, heeft een studie uitgevoerd naar de gletsjers in Azië en hoe deze kunnen worden beïnvloed door de opwarming van de aarde. In zijn artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , hij beschrijft de aard van de gletsjers die in de hoge bergen van Azië bestaan, waaronder de Kunlun Shan, Pamir, Karakoram, Hindu Kush en Tian Shan bergen en, natuurlijk, de Himalaya. Pritchard keek naar de invloed die ze hebben op mensen die in het gebied wonen en hoe dingen kunnen veranderen in het licht van de opwarming van de aarde. Tobias Bolch van de Universiteit van Zürich biedt een News &Views-stuk aan over het werk van Pritchard en voegt enkele eigen perspectieven toe met betrekking tot enkele van de mogelijke veranderingen die waarschijnlijk zullen plaatsvinden in de plaatsen die afhankelijk zijn geworden van smeltend gletsjerwater.

Zoals Pritchard opmerkt, de bergen van Azië hebben de hoogste concentratie gletsjers ter wereld en ongeveer 800 miljoen mensen die in het gebied wonen, worden getroffen door de waterafvoer die optreedt als gletsjers smelten tijdens de warmere maanden. Hij merkt ook op dat dergelijk smeltwater mensen die in het gebied wonen weerstand biedt tegen droogte. In zijn analyse hij probeert de mogelijke impact te schetsen voor ongeveer 136 miljoen mensen in landen als Oezbekistan, Turkmenistan, Kirgizië en Pakistan veranderen in de hoeveelheid smeltwater naarmate de planeet verder opwarmt.

Terwijl de planeet opwarmt, Pritchard-aantekeningen, sommige van de gletsjergebieden zullen een toename van de afvoer zien naarmate er elk jaar meer ijs smelt. Dit, hij merkt ook op, zal waarschijnlijk leiden tot meer water in de stroomafwaartse gebieden gedurende perioden van decennia tot misschien wel een eeuw. Maar als de gletsjers krimpen, ze zullen uiteindelijk minder afvoer produceren, het verwijderen van de buffer tegen droogte in de regio, die van oudsher gevoelig is voor periodieke droge perioden. Verminderde afvoer in andere delen van de regio, anderzijds, zal waarschijnlijk minder impact hebben omdat ze elke zomer een moessonseizoen hebben, hoewel, zoals hij verder opmerkt, het is nog onduidelijk welke impact de opwarming van de aarde zal hebben op het moessonseizoen.

Maar er zijn andere factoren om te overwegen, zoals Bolch opmerkt - veel van de landen in de regio vertrouwen op waterkracht van dammen gebouwd op rivieren vol met gletsjersmelt - ook, er zijn veel reservoirs gebouwd om gletsjersmelt vast te houden om water te leveren voor drinkwater en energieproductie tijdens de wintermaanden - een toename van smelt op korte termijn zou dergelijke faciliteiten kunnen overwinnen. En zoals Bolch ook aangeeft, Pritchard heeft voor misschien wel de eerste keer de daadwerkelijke impact van gletsjersmeltwater tijdens droogteperiodes in de regio in de afgelopen decennia kunnen aantonen. Door dit te doen, hij heeft ontdekt dat dergelijk smeltwater de grootste impact heeft op de stroomgebieden van de Aralzee en de Indusrivier en heeft een raamwerk verschaft voor het voorspellen van de effecten op het gebied als de hoeveelheid smeltwater verandert.

© 2017 Fys.org