Luchtvervuiling is momenteel wereldwijd de grootste milieurisicofactor voor de menselijke gezondheid en kan elk jaar in verband worden gebracht met enkele miljoenen gevallen van vroegtijdige sterfgevallen. Een nieuwe studie toont echter aan dat het mogelijk is om wereldwijd schone lucht te bereiken met fundamentele transformaties van de huidige praktijken in veel sectoren, gesteund door een sterke politieke wil.

Er is sterk wetenschappelijk bewijs dat luchtverontreiniging negatieve gevolgen voor de gezondheid heeft, zelfs onder de huidige richtwaarden van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), speciaal voor fijne deeltjes (PM2.5). In feite, de huidige WHO-richtlijnwaarde voor PM2,5 - die in veel delen van de wereld met meer dan een factor 10 wordt overschreden, vooral in ontwikkelingslanden - wordt vaak als onbereikbaar beschouwd.

De nieuwe studie, gepubliceerd in Filosofische transacties A , een tijdschrift van de Royal Society, gericht op het onderzoeken van de wisselwerking tussen de belangrijkste determinanten van luchtverontreiniging (bijv. economische groei, technologische ontwikkeling, milieubeleidsmaatregelen) in het verleden, en wat dit betekent voor de toekomst. Voortbouwend op de inzichten verkregen uit het eerste deel van het onderzoek, onderzochten de auteurs of het denkbaar is dat er wereldwijd schone lucht kan worden gerealiseerd, en wat er nodig is om dit te bereiken. De paper maakt deel uit van een speciaal themanummer van het tijdschrift, die een reeks papers bevat van vooraanstaande academici, en heeft tot doel een overzicht te geven van de wereldwijde luchtkwaliteit en het beleid dat is ontwikkeld om de effecten ervan te verzachten.

De auteurs identificeerden sleutelfactoren die hebben bijgedragen aan historische luchtvervuilingstrends in verschillende wereldregio's, schetste mogelijke grenzen van hun toekomstige ontwikkeling, en onderzochten hun wisselwerking op de mondiale luchtkwaliteit in de komende decennia. Hun inspanningen resulteerden in een eerste geïntegreerd perspectief op het bereiken van schone lucht over de hele wereld door verschillende beleidsterreinen naast luchtvervuiling te combineren.

"Beleidsinterventies waren instrumenteel in het loskoppelen van energiegerelateerde luchtvervuiling van economische groei in het verleden, en verdere ingrepen zullen de toekomstige luchtkwaliteit bepalen, " legt hoofdauteur en IIASA Air Quality and Greenhouse Gases Program Director uit, Markus Aman. "Theoretisch, een portfolio van ambitieuze beleidsinterventies zou de PM2,5-concentraties in de omgeving in de meeste delen van de wereld onder de WHO-richtlijn voor luchtkwaliteit kunnen brengen, behalve in gebieden waar natuurlijke bronnen zoals bodemstof, grote aandelen in te brengen, of zelfs de huidige richtwaarde overschrijden."

Het bereiken van schone lucht, die jaarlijks miljoenen voortijdige sterfgevallen zou besparen, integratie nodig heeft over meerdere beleidsdomeinen, inclusief milieubeleid gericht op verontreinigingsbeheersing, energie- en klimaatbeleid, beleid om het landbouwproductiesysteem te transformeren, en beleid om de consumptiepatronen van menselijke voeding te wijzigen. Echter, benadrukken de auteurs dat geen van deze beleidsterreinen alleen voor schone lucht kan zorgen, en interventies moeten sectoroverschrijdend worden gecoördineerd. In aanvulling, dergelijke beleidsinterventies zouden tegelijkertijd een breed scala aan voordelen opleveren voor andere beleidsprioriteiten, terwijl het ook een substantiële bijdrage levert aan de menselijke ontwikkeling in termen van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling.

"Zelfs als de luchtkwaliteitsnormen van de WHO momenteel in veel delen van de wereld met meer dan een factor 10 worden overschreden, schone lucht is wereldwijd haalbaar met een grotere politieke wil. De benodigde maatregelen, naast hun lokale gezondheidsvoordelen, zou ook bijdragen aan de transformatieve veranderingen op lange termijn die nodig zijn voor wereldwijde duurzame ontwikkeling, ’, besluit Amann.