Op de eerste lentedag, het is tijd om de balans op te maken van de winter die dat was. Het voelde misschien koud aan, maar de winter in Australië had de hoogste gemiddelde dagtemperatuur ooit. Het was ook de droogste in 15 jaar.

Aan het begin van de winter voorspelde het Bureau of Meteorology een warme, droge seizoen. Dat bleek juist, aangezien de winter zowel warmer als droger is dan gemiddeld.

Hoewel we niets hebben gezien dat in de buurt komt van de extreme weersomstandigheden in andere delen van de wereld, waaronder verwoestende regenval in Niger, de zuidelijke VS en het Indiase subcontinent allemaal in de afgelopen week, we hebben de afgelopen maanden in heel Australië een paar interessante weersextremen gezien.

Droger weer dan normaal heeft geleid tot warmere dagen en koelere nachten, wat resulteert in extreme temperaturen. Deze omvatten nachtelijke dieptepunten die dalen tot onder -10℃ in de Victoriaanse Alpen en -8℃ in Canberra (de koudste nachten voor die locaties sinds 1974 en 1971, respectievelijk), naast maximumtemperaturen overdag van boven de 32℃ in Coffs Harbor en 30℃ aan de Sunshine Coast.

Tijdens het eerste deel van de winter bleef het zuidelijke deel van het land droog, omdat een recordhoge druk over het continent koude fronten op afstand hield. Sindsdien hebben we meer nat weer gezien voor onze zuidelijke hoofdsteden en enkele indrukwekkende sneeuwtotalen voor de skigebieden, zelfs als de sneeuw te laat kwam.

Deze warme, de droge winter legt de basis voor gevaarlijke brandomstandigheden in het voorjaar en de zomer. We hebben al branden in het vroege seizoen gehad aan de oostkust en er zullen er waarschijnlijk nog meer volgen.

Klimaatverandering en recordwarmte

De gemiddelde maximumtemperatuur overdag in Australië was deze winter de hoogste ooit gemeten. het vorige record van 2009 met 0,3℃ verslaan. Dit betekent dat Australië deze eeuw tot nu toe maar liefst tien keer nieuwe seizoenspieken voor maximumtemperaturen heeft bereikt (in de zomer, herfst, winter en lente). De verhoogde frequentie van hitterecords in Australië is al in verband gebracht met klimaatverandering.

De recordwarmte in de winter maakt deel uit van een langdurige opwaartse trend in de Australische wintertemperaturen. Dit roept de vraag op:in hoeverre heeft de door de mens veroorzaakte klimaatverandering de kans op extreem warme winters in Australië veranderd?

Ik heb een standaardmethode voor het toeschrijven van gebeurtenissen gebruikt om de rol van klimaatverandering in dit evenement in te schatten.

Ik heb dezelfde simulaties genomen die het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) gebruikt bij zijn beoordelingen van het veranderende klimaat, en ik heb ze in twee sets verdeeld:een die het klimaat van vandaag vertegenwoordigt (inclusief de effecten van de uitstoot van broeikasgassen) en een met simulaties die een alternatieve wereld vertegenwoordigen die onze invloeden op het klimaat uitsluit.

Ik heb in totaal 14 klimaatmodellen gebruikt, geeft me honderden jaren in elk van mijn twee groepen om de Australische wintertemperaturen te bestuderen. Vervolgens vergeleek ik de kans op recordwarme wintertemperaturen zoals 2017 in die verschillende groepen. Meer details over mijn werkwijze vind je hier.

Ik ontdekte een groot verschil in de kans op recordwarme winters in heel Australië tussen deze twee sets modelsimulaties. Volgens mijn berekeningen is er minstens een 60-voudige toename in de waarschijnlijkheid van een record warme winter die kan worden toegeschreven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Door de menselijke invloed op het klimaat zijn de temperaturen in Australië tijdens de warmste winters met bijna 1℃ gestegen.

Er komt nog meer winterwarmte

Vooruit kijken, het is waarschijnlijk dat we meer recordwarme winters zullen zien, zoals we dit jaar hebben gezien, naarmate het klimaat verder opwarmt.

Op grond van de Overeenkomst van Parijs, de landen van de wereld streven ernaar de opwarming van de aarde te beperken tot minder dan 2 boven het pre-industriële niveau, met nog een ambitieuzer doel van 1,5℃ ook. Deze doelen zijn bedoeld om de ergste mogelijke gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. We zitten momenteel op ongeveer 1℃ van de opwarming van de aarde.

Zelfs als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot een van deze niveaus, we zouden meer winterwarmte zien zoals in 2017. Sterker nog, onder het 2℃-doel, we zouden deze winters waarschijnlijk in meer dan 50% van de jaren zien voorkomen. De recordhitte van vandaag zou ongeveer het gemiddelde klimaat van een 2℃ verwarmde wereld zijn.

Hoewel veel mensen zullen hebben genoten van de ongewone winterwarmte, het brengt risico's voor de toekomst met zich mee. Veel boeren worstelen met het gebrek aan betrouwbare regenval, en voor de komende maanden worden slechte bosbranden voorspeld. Meer van dit soort winters in de toekomst zullen niet worden verwelkomd door degenen die de gevolgen moeten dragen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.