Nieuw onderzoek, geleid door de Universiteit van Massachusetts Amherst onthult, Voor de eerste keer, niet alleen dat het noordoosten van de kust - van Maine tot Delaware - sneller opwarmt dan de meeste regio's van Noord-Amerika, maar dat deze verwarming verband houdt met drastische veranderingen in de oceaan en atmosferische omstandigheden boven de Noord-Atlantische Oceaan.

"Wat betekent de opwarming van de aarde voor het noordoosten?" vraagt ​​Ambarish Karmalkar, hoogleraar geowetenschappen en onderzoeker aan het Northeast Climate Adaptation Science Center van UMass Amherst en hoofdauteur van het artikel dat onlangs verscheen in Natuur Klimaatverandering . Toen Karmalkar deze vraag begon na te jagen, hij begon twee verontrustende verschijnselen op te merken:het noordoosten van de kust warmt sneller op dan de meeste andere regio's in de VS, en de noordwestelijke Atlantische Oceaan warmt ook veel sneller op dan alle oceanen als geheel. "Ik wilde weten of er een verband was tussen deze twee trends, en als het zo is, wat dat verband is."

"De belangrijkste bevindingen hier zijn dat de waargenomen opwarming in het noordoosten van de kust uitzonderlijk is, " zegt Karmalkar, "dat enkele van de grootste bevolkingscentra in de VS de grootste mate van opwarming ondergaan, en dat deze opwarming zowel wordt aangedreven door even snelle trends in de Atlantische Oceaan als door veranderingen in atmosferische circulatiepatronen." Bovendien, Karmalkar's onderzoek toont aan dat, niet alleen worden de noordoostelijke winters warmer, zoals verwacht, maar langs de kust vindt een aanzienlijke en snelle zomeropwarming plaats.

Verschillende recente onderzoeken geven aan dat de Atlantische Meridional Overturning Circulation (AMOC) vertraagt ​​als gevolg van klimaatverandering. Zie AMOC als een transportband die warme, zout water uit de tropen naar het noorden richting Groenland, waar het afkoelt en zinkt. Dit afgekoelde water stroomt vervolgens terug naar het zuiden in de vorm van diepwaterstromen. Maar naarmate het klimaat warmer wordt, en gletsjers in Groenland smelten, de transportband vertraagt. "Een gevolg van deze vertraging van de transportband is meer opwarming van de oceaan voor de noordoostkust, wat helpt om de piek in oceaantemperaturen in de Mid-Atlantische Bocht en de Golf van Maine te verklaren, " legt Karmalkar uit.

Een link tussen AMOC en stijgende temperaturen in Boston, New York en Providence is de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO), een weersfenomeen dat de kracht en positie van de wind regeert die uit de VS waait, over de Atlantische Oceaan en verder naar Europa. Er is een zekere mate van natuurlijke variabiliteit in de NAO, die alles beïnvloedt, van stormtracks, de jetstream en seizoensgebonden temperaturen in het noordoosten. Echter, zoals Karmalkar en zijn co-auteur Radley Horton van Columbia University laten zien, de NAO heeft de afgelopen decennia, neiging zich te vestigen in een patroon dat de invloed van zeelucht op het klimaat van de oostkust versterkt. Omdat de noordwestelijke Atlantische Oceaan ook opwarmt als gevolg van de AMOC-vertraging, dit betekent dat er warmere oceaanlucht over de kust in het noordoosten wordt geblazen, het versnellen van de verwarmingstrends op het land.

Karmalkars onderzoek benadrukte ook het belang van het gebruik van een nieuwe generatie klimaatmodellen met hoge resolutie die veranderingen in het regionale klimaat nauwkeuriger kunnen vastleggen. "Ons onderzoek, " zegt Karmalkar, "impliceert dat zonder verbeterde gegevens met hoge resolutie, regionale klimaatbeoordelingen, die ons in staat stellen om plannen te maken voor de toekomst, kan de opwarming in deze dichtbevolkte regio te weinig benadrukken."