Nieuw onderzoek laat zien hoe, wanneer en waar voorgeschreven brandwonden kunnen worden gebruikt om de dreiging van bosbranden te verminderen met behoud van onze biodiversiteit.

De nagalm van het recente epische bosbrandseizoen in Australië zal generaties lang voelbaar zijn. De droogte van de oostelijke staat is net zo erg als de droogte van de Federatie, maar het is heter, wat zowel een verhoogd risico op bosbranden als onstuitbare branden betekent.

"De bosbrandcrisis heeft een dikke streep getrokken onder enkele gapende gaten in onze kennis, " zegt dr. Joe Fontaine, die onderzoek leidt om bij te dragen aan effectievere brandbeheerpraktijken.

"We moeten dringend begrijpen hoe klimaatverandering en vuur op elkaar inwerken om veranderingen in ecosystemen te stimuleren - dit kunnen individuele soorten zijn, ecosystemen, of het destabiliseren van koolstofopslag."

Dr. Fontaine onderzoekt de rol van voorgeschreven brandwonden om betere besluitvorming door lokale en deelstaatregeringen mogelijk te maken.

"Ons onderzoek onderzoekt de gevolgen van opzettelijke, voorgeschreven brandwonden op onze biodiverse vegetatie in WA. We overwegen wanneer, waar, en hoe vaak vuur moet worden gebruikt om gevaar te verminderen en wat de compromissen op het gebied van biodiversiteit zijn in een uitdrogend en opwarmend klimaat."

Dr. Fontaine's onderzoek heeft zich gericht op banksiabossen, die als brandgevoelig worden beschouwd en een hoge biodiversiteitswaarde hebben vanwege het scala aan plantensoorten en dieren die erin leven.

Hij werkt samen met het departement Biodiversiteit, Conservering en attracties om delen van banksia-bossen te selecteren, hun biodiversiteit meten, verbrand ze en meet ze opnieuw.

Die brandwonden geven inzicht in wat er met de vegetatie gebeurt en wat er met de brandstofladingen gebeurt. Gebaseerd op dat, het team wil aanbevelingen doen over hoe het variëren van de frequentie van voorgeschreven brandwonden verband houdt met de biodiversiteit en vermindering van het brandstofrisico.

"Hoe lang hebben ze tussen de vuren nodig om dat te doen? Als het warmer en droger is, dat zal ze vertragen. Op welk punt betekent het dat je geen bos kunt hebben omdat bomen er langer over doen om te groeien en branden te regelmatig zijn? Hoe lang duurt het voordat bossen veranderen in struikgewas? Dit onderzoek probeert dat te begrijpen."

De principes van het onderzoek van Dr. Fontaine kunnen bijna overal worden toegepast, met bijzonder sterke toepassingen in gebieden met vergelijkbare klimaten, van de oostelijke staten van Australië tot Duitsland, Spanje en Californië.

"Wat we uit deze hoek van de wereld meenemen, is dat ons vuur vaker voorkomt dan in andere gebieden, waardoor we onderzoek kunnen doen over meerdere brandcycli. Dus, de lessen die we hieruit kunnen halen en naar de wereld kunnen exporteren, hebben enorme implicaties."