De Braziliaanse minister van Milieu zei dinsdag dat de gegevens die aantonen dat de ontbossing in het Amazonegebied "sensationalistisch, " terwijl de regering kritisch wordt bekeken over de vernietiging van het regenwoud dat als essentieel wordt beschouwd voor de bestrijding van klimaatverandering.

Rond 2, 254 vierkante kilometer (870 vierkante mijl) van de Amazone werden in juli ontruimd, een stijging van 278 procent ten opzichte van een jaar geleden, volgens het omstreden National Institute for Space Research (INPE).

Dat volgt op een stijging van 90 procent in juni in vergelijking met het jaar ervoor – cijfers die extreemrechtse president Jair Bolsonaro ‘leugens’ noemde en die vrijdag leidde tot het ontslag van INPE-chef Ricardo Galvao.

De snelle toename van ontbossing heeft geleid tot wereldwijde verontwaardiging en dreigt problemen te veroorzaken voor de recente vrijhandelsovereenkomst tussen het Zuid-Amerikaanse Mercosur-handelsblok, waaronder Brazilië en de Europese Unie.

De Amazone is van vitaal belang voor de uitwisseling van zuurstof voor koolstofdioxide in de atmosfeer - een rem op de opwarming van de aarde.

Maar minister van Milieu Ricardo Salles zei woensdag dat de INPE-gegevens werden gepubliceerd op een manier die aan "sensationalistische interpretaties" voldeed en gericht was op het verkrijgen van "meer donaties van buitenlandse NGO's".

Hoewel de regering toegeeft dat de ontbossing is toegenomen, het houdt vol dat het niet zo groot is als aangegeven door INPE, een internationaal bekend agentschap.

De afwijzing door de regering van de cijfers en het ontslag van Galvao, die is vervangen door een militaire functionaris, heeft milieugroeperingen boos gemaakt.

"De regering vecht met de cijfers, proberen de realiteit te veranderen van wat er in het bos gebeurt, " zei Carlos Rittl, directeur van het Braziliaanse klimaatobservatorium.

Sinds hij in januari aan de macht kwam, Bolsonaro is beschuldigd van het schaden van de Amazone en inheemse stammen om zijn aanhangers bij de houtkap te helpen, mijnbouw- en landbouwindustrieën.

Op de voorkant van het tijdschrift Economist van vorige week stond:"Deathwatch for the Amazon, "waarschuwing dat het bos "gevaarlijk dicht bij een omslagpunt" was.

Europese leiders hebben zich uitgesproken in hun kritiek op het milieubeleid van de regering.

Maar Salles zei dat hij zou laten zien "wat Brazilië werkelijk is" wanneer hij in september door Europa toert. Hij zei dat de regering een "haalbaar plan" heeft om ontbossing tegen te gaan.

© 2019 AFP