Het tweede kankerslachtoffer in een jaar dat een verrassende overwinning behaalt tegen de Amerikaanse pesticideproducent Monsanto, wekt het vooruitzicht op een stroom van soortgelijke rechtszaken. mogelijk verlatend de nieuwe Duitse eigenaar van het bedrijf Bayer met een groot geval van wroeging van de koper.

Van de giftige erfenis van Monsanto's Roundup-onkruidverdelger tot angsten over het gebruik van genetisch gemodificeerde zaden, dit is wat je moet weten over de fusie van $ 63 miljard (55,5 miljard euro) tussen Bayer en Monsanto.

Heroïne

Opgericht in Duitsland in 1863, Bayer is nog steeds het best bekend voor het maken van aspirine. Maar meer berucht, het verkocht kort heroïne in het begin van de 20e eeuw, die het op de markt bracht als een hoestmiddel en een vervangingsmiddel voor morfine.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog, Bayer maakte deel uit van een consortium genaamd IG Farben dat het pesticide Zyklon B maakte dat in de gaskamers van Adolf Hitler werd gebruikt.

Door een reeks overnames door de jaren heen, Bayer is uitgegroeid tot een gigant op het gebied van drugs en chemicaliën en heeft nu zo'n 100, 000 mensen wereldwijd.

Veel van zijn succes in de afgelopen jaren was gebaseerd op blockbuster-medicijnen zoals Eylea - gebruikt om schade aan het netvlies te behandelen - of prostaatkankerbehandeling Xofigo.

Agent Orange

Monsanto werd opgericht in St. Louis, Missouri in 1901, op weg om sacharine te maken.

Tegen de jaren veertig, het produceerde op de boerderij gerichte chemicaliën, inclusief herbicide 2, 4-D die, gecombineerd met een andere chemische stof werd gebruikt om het beruchte ontbladeringsmiddel Agent Orange uit de Vietnam-oorlog te maken.

1976, het bedrijf lanceerde waarschijnlijk zijn bekendste product, de onkruidverdelger Roundup.

In 1980, zijn wetenschappers waren de eersten die een plantencel genetisch wijzigden. Monsanto begon toen andere zaadbedrijven te kopen en begon veldproeven met genetisch gemodificeerde zaden.

Het ontwikkelde uiteindelijk soja, maïs, katoen en andere gewassen die zijn ontworpen om Roundup te verdragen.

Bedrijfsbazen zeggen dat naast het toepassen van big data op boereninterventies op hun gewassen, dergelijke resistente combinaties van planten en pesticiden zullen bijdragen aan een dikkere oogst - die nodig is om een ​​wereldbevolking te voeden die naar verwachting in 2050 10 miljard zal bereiken.

Vaarwel 'Monsatan'

Door critici "Monsatan" en "Mutanto" genoemd, het Amerikaanse bedrijf is al tientallen jaren in het vizier van milieuactivisten, vooral in Europa, die geloven dat genetisch gemodificeerd voedsel onveilig kan zijn om te eten.

Campagnevoerders verafschuwen ook Monsanto's productie van op glyfosaat gebaseerde Roundup, die sommige wetenschappers in verband hebben gebracht met kanker, hoewel andere studies dit betwisten.

In de hoop de reputatie van Monsanto te vernietigen, Bayer heeft gezegd dat het van plan is de naam van zijn producten te schrappen.

Hallo, rechtszaken?

De koers van het aandeel Bayer daalde woensdag met meer dan 13 procent, nadat een jury in de federale rechtbank van Californië had vastgesteld dat Roundup een "substantiële factor" was in de kanker van amateurtuinman Edwin Hardeman.

Beleggers waren geschrokken, hoewel de rechtbank niet heeft vastgesteld of Bayer en Monsanto aansprakelijk zijn voor de ziekte.

De uitspraak volgde op een rechtszaak in augustus, waarin de jury de schooltuinier Dewayne Johnson een schadevergoeding van 289 miljoen dollar toekende voor zijn terminale non-Hodgkin-lymfoom.

Dat cijfer werd later teruggebracht tot $ 78,5 miljoen, en Bayer is van plan in beroep te gaan tegen de zaak.

Het bedrijf blijft bij zijn standpunt dat "regelgevende autoriteiten over de hele wereld op glyfosaat gebaseerde herbiciden als veilig beschouwen wanneer ze worden gebruikt zoals voorgeschreven".

Maar dat is misschien niet genoeg om de aandeelhouders gerust te stellen.

"Als je verwacht dat de aandelenmarkten het als geheel beter zullen doen, dan wil je niet vastzitten aan het ene bedrijf dat met enorme juridische claims wordt geconfronteerd. IG-analist Chris Beauchamp wees erop.

Hoge prijs

In een industrie die zich voorbereidt op een wereldwijde bevolkingsgroei, Bayer was erop gebrand om Monsanto's marktleidende lijn in genetisch gemodificeerde zaden veilig te stellen die ontworpen waren om sterke pesticiden zoals Roundup te weerstaan.

Het werd ook gelokt door Monsanto's data-analysebedrijf Climate Corp, geloven dat boeren in de toekomst zullen vertrouwen op digitale monitoring van hun gewassen.

Maar de overname brengt hoge kosten met zich mee.

Voorbij het oogverblindende prijskaartje, Bayer moest een groot deel van zijn zaden- en agrochemische activiteiten opgeven om de mededingingsbezwaren weg te nemen.

Die desinvesteringen zijn gegaan naar de inlandse rivaal BASF van Bayer.

Naar aanleiding van de uitspraken van de rechtbank in Californië, Bayer moet nu mogelijk enorme bedragen opzij zetten om toekomstige Roundup-claims te schikken.

Analist Michael Leacock van MainFirst bank schatte dat "de totale kosten, in ons zicht, zou gemakkelijk 10 miljard dollar kunnen bereiken als Bayer een schikking zou treffen met een nog groter aantal eisers.

© 2019 AFP