Kan de mensheid de uitstoot van broeikasgassen snel genoeg terugdringen om te voorkomen dat het aardoppervlak meer dan 1,5 graad Celsius opwarmt boven het niveau van het midden van de 19e eeuw?

Die vraag doemt groter op dan alle andere, aangezien 195 landen ruziën over de eerste uitgebreide wetenschappelijke beoordeling van klimaatverandering door de VN sinds 2014, maandag vrijkomen.

En als we dat kunnen, zullen we?

Het is moeilijk te overdrijven hoe urgent en politiek beladen deze vragen zijn geworden.

"We moeten ervoor zorgen dat we 1.5C binnen handbereik houden, " Britse minister en voorzitter van de kritieke COP26-klimaattop in november, Alok Sharma, vertelde AFP eerder dit jaar, het laat er geen twijfel over bestaan ​​dat het succes in Glasgow aan die maatstaf zou worden afgemeten.

Niemand heeft luider alarm geslagen dan de natuur zelf.

Een ononderbroken cascade van dodelijke, ongekende weersrampen - versterkt door de opwarming van de aarde - hebben sinds half juni drie continenten overspoeld.

Asfaltsmeltende Noord-Amerikaanse hittegolven in regio's die als te gematigd worden beschouwd voor airconditioning; diluviale regenval die Duitse steden verscheurt en forensen uit grote steden verdrinkt die vastzitten in de metro in centraal China; ontembare bosbranden aangewakkerd door droogte - decennia van verschrikkelijke klimaatvoorspellingen zijn plotseling een hier-en-nu realiteit.

En dat is met een gemiddelde opwarming van de aarde van slechts 1,1C tot nu toe.

Dus heeft de mensheid te lang getwijfeld om de 1.5C-droom levend te houden?

Het lijdt weinig twijfel dat de planeet die markering zal bereiken - en eerder dan eerder werd gedacht, volgens bronnen die het voorlaatste ontwerp van de tekst van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN hebben gezien, waarover deze week tijdens een plenaire vergadering wordt onderhandeld.

Een tabel die wordt herzien, projecteert de stijging van de mondiale oppervlaktetemperatuur voor vijf emissiescenario's, variërend van wild optimistisch tot onvoorstelbaar roekeloos.

In het ontwerp, het IPCC identificeert de beste schattingen voor perioden van twintig jaar met als middelpunt 2030, 2050 en 2090.

Naar verwachting zal de temperatuur op aarde rond 2030 in alle vijf scenario's 1,5 of 1,6 ° C bereiken - een volledig decennium eerder dan een vergelijkbare voorspelling die het IPCC minder dan drie jaar geleden deed.

Het nieuws wordt erger.

Tegen het midden van de eeuw, de drempel van 1,5C is over de hele linie overschreden - met een tiende van een graad langs de meest ambitieuze route, en met bijna een volledige graad aan het andere uiterste.

Het sprankje hoop voor 1,5C is dat tegen het einde van de eeuw het aardoppervlak een tandje zal zijn afgekoeld tot 1,4C onder de meest optimistische "als-we-alles-goed-doen"-verhaallijn.

Een korte overshoot betekent niet dat het doel is gemist, wetenschappers voorzichtig.

Maar langetermijntrajecten zien er in de andere vier scenario's niet veelbelovend uit.

Temperatuurstijgingen tegen 2090 variëren van een enorm uitdagende 1,8C tot een catastrofale 4,4C.

De bevindingen staan ​​buiten kijf, en alle IPCC-diplomaten die ze op dit moment kunnen beoordelen, is beslissen of en hoe ze aan de wereld worden gepresenteerd.

'Ambitieus'

Door ondertekening van de Overeenkomst van Parijs van 2015 landen beloofden gezamenlijk de opwarming te beperken tot "ver onder" 2C.

Nu er al dramatische klimaateffecten zijn, echter, de focus is verschoven naar de meer ambitieuze maar niet-bindende doelstelling van 1.5C, met tegenzin toegelaten tot het verdrag van 2015 door sommige landen die er waarschijnlijk van uitgingen dat het veilig kon worden genegeerd.

"1.5C was ambitieus, " Maynooth University professor en klimatoloog Peter Thorne vertelde AFP. "Maar toen draaiden de partijen zich om en vroegen het IPCC om er een speciaal rapport over te maken."

De resulterende analyse van 2018 toonde duidelijk aan hoeveel verwoestender een extra halve graad opwarming zou zijn, voor de mensheid en de planeet.

Het toonde ook de kracht van het IPCC.

"1.5C werd het de facto doelwit, " zei Thorne, een hoofdauteur van de uiterst belangrijke IPCC-samenvatting voor beleidsmakers over natuurwetenschappen, momenteel ter discussie. "En het heeft de framing volledig veranderd."

De klimaatwetenschappelijke gemeenschap - over het algemeen op dezelfde pagina als het gaat om de belangrijkste problemen met de opwarming van de aarde - blijft sterk verdeeld over 1,5 ° C.

"Er is zeker een verschil van mening onder wetenschappers over de haalbaarheid van de 1,5C-doelstelling, "Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter en een autoriteit op het gebied van klimaatomslagpunten, vertelde AFP.

Sommige experts die denken dat 1.5C mission impossible is, vermijden het onderwerp gewoon om te voorkomen dat de inspanningen om klimaatactie op te voeren, worden verdoezeld, hij voegde toe. "Ze praten er niet over."

Graden van verschil

Die poreuze muur van stilte stortte eerder dit jaar in toen de prestigieuze Australian Academy of Science een witboek van 100 pagina's over klimaatrisico's uitbracht.

"Klimaatverandering beperken tot 1,5C is nu vrijwel onmogelijk, " schreven topwetenschappers, waaronder veel IPCC-auteurs, eraan toevoegend dat zelfs "ruim onder 2C" een enorme inspanning zou vergen.

De reactie was snel en furieus.

"Wetenschappelijk gezien, de mensheid kan de opwarming van de aarde deze eeuw nog steeds beperken tot 1,5 graad, ’ drong een kwartet van A-lijst atmosferische fysici en modelbouwers terug in een commentaar.

"Politieke actie zal bepalen of het echt zo is. Het samenvoegen van de twee vragen komt neer op misplaatste punditry, en is gevaarlijk."

Zelfs optimisten zijn het erover eens dat 1.5C een zware last zou zijn. Het zou betekenen, voor starters, de uitstoot met de helft verminderen tegen 2030 - een verbijsterende acht procent per jaar - en tot nul in 2050.

En toch, het gaat nog steeds de verkeerde kant op:het Internationaal Energieagentschap meldde onlangs dat stimuleringspakketten na Covid tegen 2023 recordniveaus van koolstofvervuiling zullen genereren.

Sommige wetenschappers, NGO's en beleidsexperts bereiden zich al voor om te navigeren in een wereld waarin de mijlpaal in de achteruitkijkspiegel is geglipt.

"De weg naar een stabiele 1.5C is duidelijk zeer, zeer smal en zeer uitdagend, "Alden Meijer, senior medewerker bij denktank E3G en een veteraan in klimaatpolitiek en -beleid, vertelde AFP.

"Maar dat betekent niet dat je stopt met ervoor te vechten. Zelfs als je tekortschiet, elke tiende van een graad is van belang in termen van impact."

© 2021 AFP