De atmosfeer is een combinatie van gassen die de aarde omringen. Het is samengesteld uit ongeveer 78 procent stikstof, 21 procent zuurstof en één procent andere gassen (waterdamp en koolstofdioxide). De atmosfeer van de aarde is essentieel voor de bescherming en overleving van de planeet en zijn levende organismen.

Stralingsabsorptie en reflectie

Ultraviolette straling (UV-straling) is energie die door de zon wordt gecreëerd. UV-straling is in grote hoeveelheden schadelijk en kan zonnebrand, huidkanker en oogproblemen veroorzaken. De ozonlaag is een deel van de atmosfeer van de aarde dat fungeert als een barrière tussen de aarde en UV-straling. De ozonlaag beschermt de aarde tegen te veel straling door zowel schadelijke UV-stralen te absorberen en weer te geven.

Meteorietbescherming

Een meteoroïde is een klein rotsblok of voorwerp dat in de ruimte afdrijft. Een meteoroïde wordt een meteoor genoemd (ook wel een vallende of vallende ster genoemd) wanneer deze de aardatmosfeer binnendringt. Wanneer een meteoor de aarde raakt, wordt het een meteoriet genoemd. Meteorieten kunnen gevaarlijk zijn, afhankelijk van hun grootte en de locatie van de botsing met de aarde. Schade veroorzaakt door meteorieten is echter uiterst zeldzaam. De atmosfeer biedt bescherming tegen meteorieten. De meeste meteoren zijn klein en zullen verbranden wanneer ze door de atmosfeer van de aarde gaan.

Vacuüm van ruimte

Het vacuüm van de ruimte is een regio waar er zeer weinig druk en lucht is. Het is een ruimte van leegte die weinig tot geen materie bevat (heeft massa en kan een vaste stof, vloeistof of gas zijn). De atmosfeer beschermt de aarde tegen het vacuüm. De gassen en de druk van de atmosfeer laten levende organismen ademen. De atmosfeer voorkomt ook dat water in de ruimte verdampt. Zonder de atmosfeer zou er geen leven op aarde zijn.