Planeten draaien rond de zon vanwege de zwaartekracht. Zwaartekracht is een fundamentele kracht in de natuur die twee objecten met massa naar elkaar toe trekt. Hoe groter de massa van een object, hoe sterker de zwaartekracht.

In het geval van de planeten en de zon creëert de immense massa van de zon een zwaartekrachtveld dat zich tot ver in de ruimte uitstrekt. Dit zwaartekrachtveld oefent een kracht uit op de planeten en trekt ze naar de zon. De planeten hebben op hun beurt hun eigen zwaartekrachtvelden, maar deze zijn veel zwakker dan die van de zon.

Terwijl de planeten door de ruimte bewegen, vallen ze vanwege de zwaartekracht voortdurend naar de zon toe. Ze gaan echter ook zo snel vooruit dat ze nooit echt in de zon vallen. Deze combinatie van naar de zon toe vallen en vooruit bewegen creëert de gebogen paden die de planeten rond de zon volgen, ook wel banen genoemd.

De banen van de planeten zijn geen perfecte cirkels, maar eerder elliptische paden. Dit komt omdat de zwaartekracht van de zon niet perfect uniform is, en de zwaartekrachtvelden van de planeten zelf ook invloed uitoefenen op hun banen.

De wetten van de planetaire beweging, geformuleerd door Johannes Kepler in de 17e eeuw, beschrijven de precieze wiskundige relaties tussen de omlooptijden van de planeten, de afstanden tot de zon en andere baankenmerken. Deze wetten vormen de basis voor het begrijpen en voorspellen van de bewegingen van planeten en andere hemellichamen in ons zonnestelsel.