Een nieuw zwart gat breekt het record - niet omdat het de kleinste of de grootste is - maar omdat het er middenin zit.

Het onlangs ontdekte 'Goldilocks' zwarte gat maakt deel uit van een ontbrekende schakel tussen twee populaties zwarte gaten:kleine zwarte gaten gemaakt van sterren en superzware reuzen in de kern van de meeste sterrenstelsels.

In een gezamenlijke inspanning, onderzoekers van de Universiteit van Melbourne en Monash University hebben een zwart gat van ongeveer 55, 000 keer de massa van de zon, een legendarisch "intermediair-mass" zwart gat.

De ontdekking werd vandaag gepubliceerd in de krant Evidence for a intermediate mass black hole from a zwaartekrachtlens gammastraaluitbarsting in het tijdschrift Natuurastronomie .

Hoofdauteur en University of Melbourne Ph.D. student, James Paynter, zei dat de laatste ontdekking nieuw licht werpt op hoe superzware zwarte gaten ontstaan. "Hoewel we weten dat deze superzware zwarte gaten op de loer liggen in de kernen van de meeste, zo niet alle sterrenstelsels, we begrijpen niet hoe deze kolossen zo groot kunnen worden binnen de leeftijd van het heelal, " hij zei.

Het nieuwe zwarte gat werd gevonden door de detectie van een gammaflits met een zwaartekrachtlens.

De gammaflits, een flits van een halve seconde hoogenergetisch licht uitgezonden door een paar samensmeltende sterren, werd waargenomen met een veelbetekenende 'echo'. Deze echo wordt veroorzaakt door het intermediaire zwarte gat, die het pad van het licht buigt op weg naar de aarde, zodat astronomen dezelfde flits twee keer zien.

Krachtige software die is ontwikkeld om zwarte gaten op basis van zwaartekrachtsgolven te detecteren, is aangepast om vast te stellen dat de twee flitsen afbeeldingen van hetzelfde object zijn.

"Dit nieuw ontdekte zwarte gat zou een oud relikwie kunnen zijn - een oerzwart gat - dat in het vroege heelal is gecreëerd voordat de eerste sterren en sterrenstelsels werden gevormd, " zei co-auteur van de studie, Professor Eric Thrane van de Monash University School of Physics and Astronomy en hoofdonderzoeker van het ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav).

"Deze vroege zwarte gaten kunnen de zaden zijn van de superzware zwarte gaten die tegenwoordig in de harten van sterrenstelsels leven."

Paper co-auteur, pionier op het gebied van zwaartekrachtlenzen, Professor Rachel Webster van de Universiteit van Melbourne, zei dat de bevindingen het potentieel hebben om wetenschappers te helpen nog grotere vooruitgang te boeken.

"Met behulp van deze nieuwe kandidaat voor een zwart gat, we kunnen het totale aantal van deze objecten in het heelal schatten. We voorspelden dat dit 30 jaar geleden mogelijk zou zijn, en het is opwindend om een ​​sterk voorbeeld te hebben ontdekt."

De onderzoekers schatten dat ongeveer 46, 000 zwarte gaten met gemiddelde massa bevinden zich in de buurt van ons Melkwegstelsel.