Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen hebben een nieuwe methode ontwikkeld om te bestuderen hoe een bepaald eiwit de mitochondriën bereikt. De methode omvat het gebruik van kunstmatige membranen om de omstandigheden in de cel na te bootsen. Hierdoor kunnen de onderzoekers de specifieke factoren identificeren die nodig zijn om het eiwit zijn bestemming te laten bereiken.

Het eiwit in kwestie wordt mitochondriaal buitenmembraaneiwit 25 (MOM25) genoemd. MOM25 is betrokken bij een aantal belangrijke cellulaire processen, waaronder apoptose en mitochondriale splijting. Het is echter niet duidelijk hoe MOM25 de mitochondriën bereikt.

Om dit te bestuderen gebruikten de onderzoekers kunstmatige membranen die waren opgebouwd uit fosfolipiden, hetzelfde type moleculen waaruit het celmembraan bestaat. De onderzoekers voegden vervolgens MOM25 toe aan de membranen en zochten naar factoren die ervoor zouden zorgen dat het eiwit zichzelf in het membraan zou nestelen.

Ze ontdekten dat MOM25 zichzelf in het membraan kon inbrengen als het in de aanwezigheid was van een specifiek type lipide, cardiolipine genaamd. Cardiolipine is een lipide dat wordt aangetroffen in het mitochondriale membraan, dus dit suggereert dat cardiolipine mogelijk betrokken is bij het transport van MOM25 naar de mitochondriën.

De onderzoekers onderzoeken nu de rol van cardiolipine in het transport van MOM25 naar de mitochondriën. Ze hopen dat dit onderzoek zal helpen nieuwe manieren te identificeren om mitochondriale eiwitten te targeten voor therapeutische doeleinden.

Dit onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.