Een gratis online ondersteuningsinstrument zal landbouwers in staat stellen milieuverbeteringen door te voeren en mogelijk betalingen aan te trekken voor het verstrekken van 'publiek geld voor collectieve goederen' in het kader van de nieuwe agromilieuregeling.

De nieuwe Environmental Planner-tool (E-Planner) is geproduceerd door het UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) om boeren te helpen bij het nemen van beslissingen over welke agromilieu-opties ze moeten introduceren en waar deze waarschijnlijk het beste zullen werken. Het maakt gebruik van gedetailleerde milieugegevens met een resolutie van slechts vijf meter op alle meer dan twee miljoen velden in Groot-Brittannië.

De tool analyseert satelliet- en luchtfoto's plus andere datasets op nationale schaal om de geschiktheid van onproductieve of moeilijk te bebouwen gebieden te beoordelen voor vier agromilieu-interventies. Dit zijn:het aanplanten van bloemrijke bestuivershabitats; bos creëren; het beschermen van waterbronnen tegen vervuiling; en, zaaien van wintervogelvoer – categorieën die naar verwachting in aanmerking komen voor landbouwsubsidies in het kader van de nieuwe regeling Milieubeheer Landbeheer (ELM).

De analyse is gebaseerd op een reeks factoren, waaronder bodems, nabijgelegen leefgebieden, helling en schaduw.

De ELM-regeling vervangt het landbouwsubsidiesysteem van het Common Agricultural Policy (CAP) in Engeland, elk jaar ongeveer £ 2 miljard waard voor Engelse boeren.

Van boeren wordt verwacht dat ze steeds meer milieuvoordelen opleveren en voedsel produceren in het kader van de nieuwe subsidieregelingen. Volgend jaar, vooruitlopend op de uitrol van ELM in 2024 start Defra met proefprojecten, waarvan UKCEH bij sommige betrokken zal zijn.

Jan Roodharige, senior ruimtelijke ecoloog bij het UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), die de ontwikkeling van de E-Planner-tool leidde, zegt:"Het samenbrengen van milieu-informatie uit digitale data, how-to-gidsen en de eigen lokale kennis van boeren kunnen uitdagend en tijdrovend zijn, dus de tool helpt gebruikers om snel en gemakkelijk weloverwogen beslissingen te nemen.

"Het zal boeren en landbeheerders helpen bij het transformeren van onproductieve, verlieslatende delen van hun boerderij om te zetten in milieuvriendelijke toepassingen die een overheidssubsidie ​​kunnen opleveren."

UKCEH heeft meer dan 20 jaar ervaring in het ontwerpen en bewaken van agromilieuprogramma's, en werkt al uitgebreid samen met Defra en met boerderijen en landbouworganisaties in het hele land. Het werkt nu samen met de agrarische sector om de E-Planner te valideren en verder te ontwikkelen.

De tool zal boeren en landbeheerders helpen bij het transformeren van onproductieve, verlieslatende delen van hun boerderij om te zetten in milieuvriendelijke toepassingen die een overheidssubsidie ​​kunnen opleveren - John Redhead

De tool is gemaakt door UKCEH als onderdeel van ASSIST, een zesjarig £12m National Capability onderzoeksprogramma, gefinancierd door de Natural Environment Research Council (NERC).

Professor Richard Pywell, Hoofd Biodiversiteit bij UKCEH, die het ASSIST-programma leidt, legt uit:"Onze gratis E-Planner-tool is een ander belangrijk onderdeel van de toolkit voor boeren en landbeheerders, hen te helpen de ambities van de nieuwe landbouwwet en het 25-jarige milieuplan te verwezenlijken, om de natuurlijke wereld te behouden en te verbeteren.

"Meer ecologisch duurzame landbouwmethoden, zoals maatregelen ter ondersteuning van insectenbestuivers, bodemerosie verminderen en bomen planten, niet alleen de landbouwproductiviteit verbeteren, maar komen ook de natuur en de samenleving ten goede."