Universum is een term die in veel verschillende vakgebieden en contexten wordt gebruikt. Over het algemeen verwijst het naar de totaliteit van alles wat bestaat, inclusief de hele ruimte en tijd, alle energie en materie, en alle natuurwetten en processen die deze beheersen.

In de context van astronomie en kosmologie verwijst het universum naar het geheel van alle waarneembare objecten en verschijnselen in de kosmos, inclusief sterren, sterrenstelsels, planeten, nevels en andere hemellichamen. Het waarneembare heelal is het deel van het heelal dat kan worden waargenomen door telescopen en andere wetenschappelijke instrumenten, en heeft naar schatting een doorsnede van ongeveer 93 miljard lichtjaar.

In een meer filosofische of metafysische zin kan het universum ook verwijzen naar de totaliteit van alles wat bestaat, inclusief niet alleen de fysieke wereld, maar ook de mentale en spirituele rijken. Deze bredere definitie van het universum wordt vaak aangetroffen in religieuze en filosofische discussies, en omvat het concept van een hogere macht of een goddelijk wezen.

De term 'universum' is afgeleid van het Latijnse woord 'universus', wat 'de hele wereld' of 'de hele kosmos' betekent. Het is een uitgebreid en complex concept dat al eeuwenlang door wetenschappers, filosofen en theologen wordt bestudeerd en besproken, en het blijft een bron van verwondering en fascinatie voor mensen over de hele wereld.