NASA's Mars Sample Return Mission heeft tot doel 30 monsters van gesteente, grond en atmosfeer die nu door de Perseverance-rover worden verzameld, ergens in de vroege jaren 2030 terug naar de aarde te brengen. Het doel is om te zoeken naar tekenen van vorig leven en ook om meer te weten te komen over de Rode Planeet voordat mensen hem bezoeken.

De Philadelphia Inquirer reikte naar NASA's Jet Propulsion-laboratorium met vragen die waren afgeleid van opmerkingen die leden van het publiek hadden gesteld na een presentatie in mei door NASA over de missie. Mars Sample Return-wetenschappers Michael Meyer en Lindsay Hays reageerden.

Waarom kunnen monsters niet worden gesteriliseerd voordat ze naar de aarde terugkeren?

Een aanzienlijk deel van de wetenschap zou verloren gaan als de monsters zouden worden gesteriliseerd. Een voorbeeld is de vernietiging van organische verbindingen die potentiële biosignaturen kunnen zijn, wat een van de belangrijkste redenen is om monsters terug te sturen.

Waarom kan het werk niet worden gedaan op het ruimtestation of buiten de atmosfeer van de aarde?

De belangrijkste drijfveer voor het retourneren van monsters is om materiaal van Mars beschikbaar te stellen aan de beste instrumenten in laboratoria over de hele wereld. Vanwege de uitdagingen van instrumentatie in de ruimte, inclusief massa, kracht en volume, vertegenwoordigt elke instrumentatie van ruimtevaartuigen een compromis in capaciteit. Bovendien is de ruimte een uitdagende omgeving voor het manipuleren van monsters, wat een aantal belangrijke meetmogelijkheden uitsluit, zoals extractie, die de wetenschappelijke waarde van de monsters zou verminderen.

Kunt u vooraf een soort test uitvoeren om er zeker van te zijn dat de monsters veilig zijn voordat u ze naar de aarde terugstuurt?

Als er een test was, d.w.z. een tricorder, zouden we die doen. Dat gezegd hebbende, zelfs de beste tests geven ons goede, maar uiteindelijk onvoldoende gegevens om ons inperkingsprotocol te wijzigen; een reeks tests moet worden gedaan om de veiligheid aan te tonen. Houd er rekening mee dat we de monsters met de grootste zorg behandelen - alsof ze niet veilig zijn - totdat we kunnen bewijzen dat ze dat wel zijn.

Lees:NASA zegt dat het plan om Mars-monsters terug naar de aarde te brengen veilig is, maar sommige mensen maken zich zorgen

Mars lijkt zeker onherbergzaam, maar heeft NASA een kans toegekend dat de monsters een soort leven/microbe zouden kunnen bevatten?

Het is aangetoond dat Mars onherbergzaam is, en dat heeft onze kijk op het potentieel van voorwaartse besmetting veranderd (hoe waarschijnlijk is het dat we Mars zouden besmetten). En ja, in onze gedachten verkleint de extreme omgeving van Mars de kans dat er leven is op het oppervlak van Mars. Het feit dat Mars-meteorieten de hele tijd op aarde landen, suggereert dat we ons weinig zorgen hoeven te maken. We weten het echter niet zeker en zullen daarom alle voorzorgsmaatregelen nemen en Mars-materiaal binnenhouden totdat we aantonen dat ze veilig zijn.

Dit zou pas in de jaren 2030 worden ondernomen en er zou een bioveilige faciliteit voor worden gebouwd, toch?

Ja, er zal een faciliteit worden gebouwd om de monsters op te slaan en om subsets van de monsters waarvan is vastgesteld dat ze veilig zijn, te distribueren, hetzij door de monstersubset te steriliseren of door de cumulatieve resultaten van metingen te gebruiken om te concluderen dat de monsters veilig zijn. + Verder verkennen

Lockheed Martin wint NASA-contract om Mars-monsters terug naar de aarde te brengen

(c) 2022 The Philadelphia Inquirer
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.