Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben een nieuwe moleculaire route ontdekt die kan onthullen hoe cellen aan elkaar plakken. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Cell Biology, zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten zoals kanker en ontstekingen.

Het onderzoeksteam, onder leiding van biochemicus David Drubin, concentreerde zich op een eiwit genaamd Rac1, waarvan bekend is dat het een rol speelt bij celadhesie. Ze ontdekten dat Rac1 een signaalroute activeert die leidt tot de productie van een eiwit genaamd Eplin, dat de cellen vervolgens helpt bij elkaar te blijven.

"Dit is een compleet nieuw pad waarvan we nooit wisten dat het bestond", zei Drubin. "Het is heel spannend omdat het implicaties kan hebben voor het begrijpen hoe cellen bij elkaar blijven in gezonde en zieke toestanden."

In gezonde cellen helpt Eplin de cel-celadhesie te behouden, wat essentieel is voor de weefselstructuur en -functie. In kankercellen zijn de Eplin-niveaus echter vaak verlaagd, wat kan leiden tot celloslating en metastase.

De onderzoekers zijn van mening dat de nieuwe route een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor kankertherapie. Door de route te remmen, kan het mogelijk zijn om te voorkomen dat kankercellen loskomen en zich verspreiden.

De onderzoekers ontdekten ook dat de nieuwe route betrokken is bij ontstekingen. Bij ontstekingsziekten, zoals artritis en de ziekte van Crohn, valt het immuunsysteem gezonde weefsels aan, waardoor ontstekingen en pijn ontstaan. De onderzoekers zijn van mening dat de nieuwe route een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor de behandeling van ontstekingsziekten.

"Door te begrijpen hoe cellen aan elkaar plakken, kunnen we mogelijk nieuwe behandelingen ontwikkelen voor ziekten die worden veroorzaakt door celloslating of ontsteking", aldus Drubin.

Het onderzoeksteam werkt nu aan een beter begrip van de nieuwe route en de rol ervan in celadhesie en ziekte. Ze hopen nieuwe medicijnen te ontwikkelen die zich op de route kunnen richten en de behandeling van kanker en ontstekingsziekten kunnen verbeteren.