Edwin Hubble maakte zijn baanbrekende waarnemingen in het begin van de 20e eeuw met behulp van de Hooker-telescoop van het Mount Wilson Observatorium in Californië. Hier is hoe hij tot zijn conclusie kwam dat het universum uitdijt:

1. Variabele sterren van Cepheid:Hubble concentreerde zijn onderzoek op variabele sterren van Cepheid, dit zijn pulserende sterren die in een regelmatige cyclus van helderheid veranderen. De periode van deze pulsatie houdt rechtstreeks verband met de intrinsieke helderheid of helderheid van de ster.

2. Afstanden meten:Hubble observeerde Cepheid-variabelen in nabijgelegen sterrenstelsels en mat hun schijnbare helderheid. Door de schijnbare helderheid te vergelijken met de bekende intrinsieke helderheid van Cepheïden, kon hij de afstanden tot deze sterrenstelsels berekenen.

3. Roodverschuiving:Hubble merkte ook op dat het licht dat van verre sterrenstelsels kwam, naar het rode uiteinde van het spectrum verschoof. Dit fenomeen staat bekend als roodverschuiving. Hoe groter de roodverschuiving, hoe verder het sterrenstelsel van ons verwijderd is.

4. De wet van Hubble:Door de afstandsmetingen van Cepheid-variabelen en de roodverschuivingswaarnemingen te combineren, ontdekte Hubble een verband tussen de afstand tot een sterrenstelsel en zijn roodverschuiving. Deze relatie staat bekend als de wet van Hubble.

5. Uitdijend heelal:de wet van Hubble liet zien dat hoe verder een sterrenstelsel verwijderd is, hoe sneller het zich van ons verwijdert. Dit leidde tot de conclusie dat het heelal uitdijt. Sterrenstelsels bewegen zich niet alleen uit elkaar, maar de uitdijing versnelt ook.

Het werk van Edwin Hubble heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het universum. Het verschoof het perspectief van een statische en onveranderlijke kosmos naar een kosmos die dynamisch is en zich voortdurend uitbreidt. De waarnemingen van Hubble leverden het observationele bewijs voor de oerknaltheorie, het heersende kosmologische model dat de evolutie van het universum beschrijft.