Het bestrijden van kusterosie is een van de vele duurzaamheidsinspanningen die onderzoekers van de Universiteit van Virginia hebben uitgevoerd met het Virginia Coast Reserve Long Term Ecological Research-programma aan de oostkust van Virginia.

Met meer dan de helft van de wereldbevolking aan de kusten en langs rivieren, grote bevolkingscentra ondervinden steeds meer de verwoestende gevolgen van zware stormen, overstromingen, erosie en het verlies van functionerende infrastructuur - zoals gezien na recente orkanen in Texas en Florida.

Voortbouwend op UVA's sterke milieuwetenschappelijke onderzoeks- en duurzaamheidsprogramma's, de universiteit heeft dit jaar een multidisciplinair Environmental Resilience Institute opgericht, geregisseerd door milieuwetenschapper Karen McGlathery. Het instituut brengt de creatieve geesten van onderzoekers uit meerdere vakgebieden – de wetenschappen, economie, publiek beleid, Engineering, architectuur, internationaal recht, gedrag, de geesteswetenschappen, onderwijs en daarbuiten – om enkele van de lastigste problemen met interacties tussen mens en milieu aan te pakken.

Naarmate het klimaat verandert, natuurlijk en door menselijke activiteit, samenlevingen zullen met een scala aan oplossingen en aanpassingen voor deze verandering moeten komen op lokale, regionaal, nationale en mondiale schaal. Het doel van het Environmental Resilience Institute is om in problemen te duiken en vragen te beantwoorden op manieren die een gezonde omgeving levensvatbaar kunnen ondersteunen.

"Milieuverandering is een van de grootste problemen waarmee de wereld wordt geconfronteerd, en het kan niet worden aangepakt door mensen die alleen onafhankelijk en strikt binnen hun vakgebied werken, " zei McGlathery. "We moeten samenwerken, ideeën uitwisselen en samen oplossingen zoeken. Het is op het snijvlak van disciplines waar we echt kunnen begrijpen hoe complexe systemen werken en oplossingen kunnen ontdekken die het verschil maken."