De zon is een dynamisch en complex systeem dat voortdurende magnetische activiteit ondergaat. Deze magnetische activiteit kan een aanzienlijke impact hebben op de bepaling van de seismische leeftijd van de zon. Een recent onderzoek onder leiding van wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Zonnestelselonderzoek (MPS) in Duitsland toonde de invloed aan van de magnetische activiteit van de zon op de bepaling van de seismische leeftijd ervan.

Seismische leeftijdsbepaling is een techniek die wordt gebruikt om de leeftijd van sterren, inclusief de zon, te schatten op basis van hun seismische eigenschappen. Asteroseismologie, de studie van stellaire oscillaties, stelt wetenschappers in staat de interne structuur van sterren te onderzoeken en hun leeftijd af te leiden door de frequenties van deze oscillaties te analyseren.

De zon, de dichtstbijzijnde ster bij de aarde, biedt een unieke kans voor gedetailleerde asteroseismische waarnemingen. De magnetische activiteit van de zon zorgt echter voor complexiteit bij de interpretatie van seismische gegevens. Magnetische activiteit kan extra energiebronnen genereren die bijdragen aan zonne-oscillaties, waardoor de seismische leeftijdsbepaling wordt beïnvloed.

In hun onderzoek gebruikte het MPS-team zeer nauwkeurige seismische gegevens verkregen van het in de ruimte gestationeerde NASA/ESA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) en de op de grond gestationeerde Global Oscillation Network Group (GONG) om de invloed van magnetische activiteit op het aardoppervlak te onderzoeken. De seismische leeftijd van de zon.

Ze analyseerden de variaties in de seismische frequenties gedurende de elfjarige zonneactiviteitscyclus, die varieert van perioden van lage activiteit tot perioden van hoge activiteit, gekenmerkt door het verschijnen van zonnevlekken en zonnevlammen op het oppervlak van de zon.

Uit de resultaten bleek dat de seismische leeftijd van de zon varieert met het niveau van magnetische activiteit. Tijdens periodes van lage magnetische activiteit lijkt de zon jonger, terwijl hij tijdens perioden van hoge activiteit ouder lijkt. Dit gedrag kan worden toegeschreven aan de veranderingen in de interne structuur en energietransportmechanismen van de zon, veroorzaakt door magnetische activiteit.

De variaties in de seismische leeftijd van de zon bleken vooral significant te zijn in de buitenste lagen van de zon, waar de magnetische activiteit meer uitgesproken is. Het team observeerde ook een correlatie tussen de seismische leeftijdsvariaties en het aantal zonnevlekken, wat verder bewijs leverde voor de invloed van magnetische activiteit.

Deze bevindingen benadrukken het belang van het in aanmerking nemen van magnetische activiteit bij het bepalen van de seismische leeftijd van de zon. Door de effecten van magnetische activiteit op te nemen in seismische leeftijdsberekeningen kunnen wetenschappers nauwkeurigere schattingen krijgen van de leeftijd van de zon en een dieper inzicht krijgen in de interne dynamiek en evolutie ervan.

Het onderzoek draagt ​​bij aan de kennis over de seismische eigenschappen van de zon en biedt waardevolle inzichten in de wisselwerking tussen magnetische activiteit en stellaire oscillaties. Het onderstreept ook de waarde van seismische waarnemingen met hoge precisie op de lange termijn bij het ontrafelen van de mysteries van onze dichtstbijzijnde ster.