Wetenschappers hebben een belangrijke doorbraak bereikt in het begrijpen van de manier waarop hardnekkige infecties bij patiënten met cystische fibrose kunnen worden bestreden, wat mogelijk deuren opent naar nieuwe behandelingsstrategieën. Cystische fibrose is een genetische aandoening die de longen, het spijsverteringsstelsel en andere organen aantast, waardoor individuen kwetsbaarder worden voor chronische bacteriële infecties, met name Pseudomonas aeruginosa.

Pseudomonas aeruginosa is een beruchte bacterie die verantwoordelijk is voor het veroorzaken van ernstige en aanhoudende longinfecties bij patiënten met cystische fibrose. Een van de belangrijkste uitdagingen bij de behandeling van deze infecties is het vermogen van de bacterie om biofilms te vormen, dit zijn beschermende lagen die het voor antibiotica moeilijk maken om de bacteriën binnen te dringen en te elimineren.

In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift 'Cell Reports' ontdekten onderzoekers van de University of California, Berkeley en de University of California, San Francisco een veelbelovende aanpak om de vorming van deze biofilms te verstoren. Het team identificeerde een specifiek type immuuncel, de aangeboren lymfoïde cellen (ILC), die een cruciale rol speelt bij de bestrijding van Pseudomonas aeruginosa-infecties in de longen.

Deze ILC's bleken een molecuul te produceren dat interleukine-22 (IL-22) wordt genoemd en dat een ander type immuuncel activeert dat bekend staat als epitheelcellen. Epitheelcellen bekleden de luchtwegen en vormen een barrière tegen infecties. Wanneer geactiveerd door IL-22, geven epitheelcellen antimicrobiële moleculen vrij die de Pseudomonas aeruginosa-bacteriën direct kunnen doden.

Om de rol van ILC-geproduceerd IL-22 te valideren, voerden de onderzoekers experimenten uit met muismodellen van cystische fibrose die waren geïnfecteerd met Pseudomonas aeruginosa. Het toedienen van IL-22 aan deze muizen verminderde de bacteriële last in hun longen aanzienlijk en verbeterde de algehele overleving.

De onderzoekers merkten ook op dat behandeling met IL-22 de productie van andere antimicrobiële moleculen verhoogde en de immuunrespons tegen de bacteriën versterkte. Deze bevindingen suggereren dat ILC-afgeleide IL-22 mogelijk zou kunnen dienen als een therapeutisch doelwit voor de behandeling van chronische Pseudomonas aeruginosa-infecties bij patiënten met cystische fibrose.

"Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingsstrategieën die de productie of activiteit van ILC-afgeleide IL-22 verbeteren, of het rechtstreeks toedienen aan patiënten met cystische fibrose als een manier om aanhoudende Pseudomonas aeruginosa-infecties te voorkomen of te bestrijden", aldus de hoofdauteur van het onderzoek. "Verder onderzoek is nodig om de veiligheid en werkzaamheid van deze aanpak bij mensen te onderzoeken."

De studie benadrukt het belang van het begrijpen van de immuunrespons bij de bestrijding van chronische infecties geassocieerd met cystische fibrose en opent wegen voor het ontwikkelen van nieuwe therapeutische interventies.