Chemici van Umeå University binnen het MicroBioRefine-consortium laten zien dat Noordse microalgen die in zout water mogen groeien, dit water zowel efficiënt zuiveren als waardevolle verbindingen produceren, zogenaamde carotenoïden. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Bioresource Technology .

Het onderzoek binnen de zogenaamde blauwe bio-economie vordert snel op wereldschaal. Kunnen algen met een hoge biomassaproductie en waterzuiveringseigenschappen de biomassaproducent, waterzuiveraar en duurzame brandstof van de toekomst zijn? Er is grote belangstelling voor de ontwikkeling van het gebruik van aquatische fotosynthetische bronnen - algen en cyanobacteriën.

Binnen het MicroBioRefine-consortium aan de Universiteit van Umeå onder leiding van professor Christiane Funk, onderzoeken de onderzoekers het potentieel van Noordse microalgen voor het recyclen van afvalwater en het genereren van biomassa. De algen zuiveren afvalwater van de vervuilende voedingsstoffen stikstof en fosfor die anders zouden kunnen leiden tot eutrofiëring van ons water.

"Maar dat niet alleen. We hebben ook kunnen aantonen dat de algen andere gevaarlijke verontreinigende stoffen zoals geneesmiddelen en zware metalen verwijderen. Onze algen kunnen sommige van deze verbindingen zelfs efficiënter verwijderen dan conventionele afvalwaterzuivering", zegt Christiane Funk, professor aan de afdeling Scheikunde aan de Universiteit van Umeå.

Het afvalwater bemest de algen, die op hun beurt biomassa produceren. Aangezien de bron echter gemeentelijk afvalwater is, is het gebruik van de algenbiomassa zeer beperkt.

"Omdat onze algen zo effectief zijn in het reinigen, bevat hun biomassa veel gevaarlijke verbindingen. Microalgenbiomassa uit afvalwater kan niet worden gebruikt voor voedsel of voer", zegt Christiane Funk.

Postdoctoraal onderzoeker Sanjeet Mehariya, promovendus Martin Plöhn en de Spaanse gastonderzoeker Antonio Leon-Vaz - allemaal leden van de onderzoeksgroep van Christiane Funk - hebben echter samen met een onderzoeker van de Luleå University of Technology een oplossing voor het probleem gevonden. Ze hebben kunnen aantonen dat sommige soorten Noordse Desmodesmus-stammen van microalgen in zout water kunnen groeien. De aanwezigheid van zout belast de algen en daardoor produceren ze grote hoeveelheden carotenoïden. Carotenoïden zijn hoogwaardige biomassaproducten die worden gebruikt in de gezondheidszorg, voedselverwerking, farmaceutica en cosmetica.

"We kunnen deze algensoorten nu kweken in de wateren van de Oostzee. De algen slagen erin het problematische zeewater te zuiveren en tegelijkertijd produceren ze waardevolle verbindingen." + Verder verkennen

Algen kweken buiten afvalwater