Er gaat niets boven het bereiken van de top van een berg en vol ontzag naar het landschap beneden kijken terwijl je op adem komt. Voor sommige mensen drijft de aantrekkingskracht van dit gevoel van voldoening hen ertoe de hoogste bergen op aarde te beklimmen, waarvan de bekendste de Mount Everest in het Himalaya-gebergte is.

Hoewel het beklimmen van de Mount Everest zeker indrukwekkend is, is de hoogste berg op aarde in feite een van de kleinere bergen in ons zonnestelsel – en het is niet eens de hoogste berg op onze planeet, afhankelijk van hoe je hem meet! Dus, wat is de hoogste berg in het zonnestelsel? Het antwoord, de locatie en de monsterlijke omvang zullen je misschien verbazen.

1. Vierde planeet vanaf de zon
2. Waarom is Olympus Mons zo groot?
3. De hoogste bergen op aarde

Vierde planeet vanaf de zon

De meeste mensen zijn verrast als ze horen dat de hoogste berg in het zonnestelsel zich niet op aarde bevindt. Er zijn tenslotte niet veel andere aardse – ook wel ‘rotsachtige’ – planeten en manen in het zonnestelsel die groot genoeg zijn om een ​​enorme berg te hebben.

Maar in feite is de hoogste berg in het zonnestelsel Olympus Mons op Mars. Het is moeilijk voor te stellen, maar deze gigantische stratovulkaan rijst 25 kilometer boven het oppervlak van de rode planeet uit – en is een van de tientallen enorme vulkanen op Mars. Ter vergelijking:de hoogste vulkaan op aarde, Mauna Kea, is slechts 10 kilometer hoog en slechts 4,1 kilometer boven zeeniveau te zien.

Nog indrukwekkender is dat op de top van Olympus Mons een enorme caldera (krater) zich zo'n 80 kilometer lang uitstrekt. Ondertussen is de basis van Olympus Mons 549 kilometer breed – feitelijk de lengte van de staat Mississippi.

Waarom is Olympus Mons zo groot?

Olympus Mons is meer dan twee keer zo hoog als de Mount Everest, wat misschien vreemd lijkt gezien het feit dat Mars qua diameter half zo groot is als de aarde. Wetenschappers veronderstellen dat Olympus Mons en zijn monsterlijke broers en zussen zo groot zijn geworden vanwege drie verschillende factoren.

Ten eerste is Mars een veel vulkanisch actievere planeet dan de aarde. Hoewel onze planeet lang geleden zeker een periode van intense vulkanische activiteit heeft gekend, is Mars al langer vulkanisch actiever.

Bovendien bewegen de tektonische platen op Mars langzamer dan hier op aarde. Hierdoor kunnen enorme bergen ontstaan ​​– en blijven – terwijl gigantische bergen op aarde onder andere tektonische platen kunnen worden geduwd – wat planetologen het proces van subductie noemen – of anderszins kunnen worden beïnvloed door tektonische activiteit.

Ten slotte is de zwaartekracht op Mars slechts ongeveer 38 procent zo sterk als op aarde, als gevolg van verschillen in de massa van elke planeet. Planetologen denken dat dit ervoor kan zorgen dat bergen groter kunnen worden, omdat de zwaartekracht het magma niet op dezelfde manier naar beneden trekt als op aarde.

Deze krachten samen hebben ervoor gezorgd dat Olympus Mons de grootste berg in het zonnestelsel is geworden en dat dit gedurende miljarden jaren in de geschiedenis van ons zonnestelsel zo is gebleven.

De hoogste bergen ter wereld

Als de hoogste berg in het zonnestelsel zich op Mars bevindt, hoe verhouden de hoogste planeten van onze planeet zich dan?

Hoewel de meeste mensen weten dat de Mount Everest de hoogste berg op aarde is, is het met zijn hoogte van 8.848 meter slechts de hoogste berg boven zeeniveau. Dat maakt het eigenlijk niet de hoogste berg ter wereld. Mauna Kea op Hawaï wordt algemeen beschouwd als de hoogste berg ter wereld, met een hoogte van 10.210 meter boven de zeebodem.

En als je echt technisch wilt worden:de hoogste berg vanuit het middelpunt van de aarde is de berg Chimborazo. Deze stratovulkaan in Ecuador is ruim 2.072 meter hoger dan de Everest (2.329 voet of 710 meter hoger dan Mauna Kea). Dit komt door de centrifugale uitstulping van de aarde – het feit dat de aarde feitelijk iets breder is nabij de evenaar.

Over hoge planeten gesproken, het blijkt dat de maan ook enkele fascinerende planeten heeft. De hoogste berg op de maan, Mons Huygens, werd ergens in de maangeschiedenis door een inslag gevormd. Het stijgt 3,4 mijl of 18.000 voet (5,5 kilometer) boven het oppervlak van de maan.

Veel beantwoorde vragen

Wat is de hoogste berg in ons zonnestelsel?