Een kopje koffie drinken op weg naar je werk is een ritueel dat de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen zonder na te denken over hoe de heerlijke koffiebonen hun kopje bereikten. Je weet waarschijnlijk dat het uit tropische gebieden komt. Maar wat minder bekend is, is dat koffie het product is van een ongelooflijke samenwerking tussen de vogels en de bijen.

Een recente studie onderzocht hoe vogels hielpen bij het bestrijden van plagen en hoe bijen hielpen bij het bestuiven van koffieboerderijen. Het onderzoek toonde aan hoe het werken met dieren in het wild boeren kan helpen meer geld te verdienen. Maar het is slechts één voorbeeld van de voordelen die de natuur ons biedt die we als vanzelfsprekend beschouwen.

De natuur zuivert het water dat we drinken en de lucht die we inademen, het helpt ziekten onder controle te houden en natuurreservaten bieden ons geweldige ruimtes om te ontspannen en te sporten. Het levert ons ook directe financiële voordelen op. Zo is de wereldwijde bestuiving van gewassen door bijen en andere bestuivers zoals vogels $ 195 miljard waard (£ 160 miljoen). Recente schattingen laten zien dat 75% van de belangrijkste voedselgewassen in de wereld, zoals aardappelen, sojabonen en tomaten, afhankelijk is van bestuiving door dieren.

Een hot item

Dit omvat koffie, een belangrijke tropische plant met een wereldwijde exportwaarde van 24 miljard dollar in 2012. Ongeveer 20-25 miljoen huishoudens zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de koffieteelt, waaronder handelaren, exportmanagers, boeren en coffeeshopbarista's.

Hoewel Arabica-koffie (Coffea arabica) zichzelf kan bestuiven, vergroten bestuivers de vruchtzetting (wanneer een bloem in een bes verandert) en de opbrengst. Boeren beschouwen vogels vaak als een plaagsoort, die zaden en gewassen eet. Maar vogels foerageren op de koffiebessenboorder (Hypothenemus hampei Ferrari), een kleine kever die een van de schadelijkste plagen is voor koffiegewassen.

Waarde van de natuur

Op 30 kleine koffieboerderijen in Costa Rica vergeleken onderzoekers hoe gewassen groeiden wanneer ze werden afgesneden van vogels en bijen. Het experiment hielp onderzoekers de economische waarde van ongediertebestrijding, bestuiving en het gecombineerde effect op de koffieproductie te kwantificeren.

Op elke locatie waren vier planten omsloten met een plastic gaas dat klein genoeg was om vogels die bladeren voedden uit te sluiten, maar groot genoeg om bijen en andere kleine dieren toegang te geven tot de plant. De vier andere planten werden niet omheind gelaten. Op elk van de acht planten werden vier vergelijkbare takken geselecteerd en bijen werden uitgesloten van het bezoeken van bloemen op deze takken door fijne gaaszakjes van nylon gaas.

De resultaten toonden aan dat vogels en bijen de vruchtzetting en het gewicht met 4-11% verhoogden en de broca-infestatie verminderden. Deze effecten waren het grootst wanneer zowel vogels als bijen koffieplanten mochten bezoeken. De auteurs van de studie schatten dat het uitsluiten van zowel vogels als bijen zou leiden tot een gemiddeld opbrengstverlies van 24,7%, wat neerkomt op een $ 1.066/ha (£ 830/ha).

Synergetische interacties zijn wanneer twee processen op elkaar aansluiten en het resultaat of product groter is dan de som van de afzonderlijke effecten. Interacties tussen verschillende dierlijke bestuivers kunnen de opbrengst verbeteren. Soms worden honingbijen die door imkers worden beheerd, gebruikt om gewassen te bestuiven. De aanwezigheid van wilde bijen kan het gedrag van beheerde honingbijen veranderen. De verschillende bijensoorten kunnen bijvoorbeeld verschillende foerageerpatronen hebben, wat leidt tot een algehele grotere beweging en meer vluchten. Dit gedrag kan leiden tot een aanzienlijke toename van de gewasopbrengst in amandelboomgaarden.

Ongeveer 35-40% van de potentiële gewassen wereldwijd wordt vernietigd door ongedierte, zoals woestijnsprinkhanen (Schistocerca gregaria) of legerwormen (Spodoptera vrijstellinga). Deze insecten vormen een smakelijk tussendoortje voor vogels. Vogels helpen ook bij het verspreiden van zaden. Als we de natuur beschermen, helpen we onszelf.

Koffie wordt verbouwd in enkele van de meest natuurrijke habitats op aarde, maar de landbouwmethoden worden steeds intensiever. Dit bedreigt vogelsoorten die al op de lijst staan ​​als zorgwekkend voor natuurbehoud, zoals de Cerulean (Setophaga cerulea) en de Goudvleugelzanger (Vermivorachrysoptera). Veel van deze vogelsoorten zijn afhankelijk van insecten uit bossen die grotendeels zijn vervangen door koffieboerderijen. Een manier om dieren in het wild op boerderijen te helpen, is koffie in de schaduw, geplant onder een bladerdak. Het biedt niet alleen een thuis voor vogels en de insecten die ze voeden, maar produceert ook koffie van hogere kwaliteit. In de schaduw gekweekte koffieplantages helpen bedreigde primatensoorten zoals Javaanse langzame lori's (Nycticebus javanicus).

Natuurbeschermers moeten boeren helpen bij het ontwerpen van plantages die in evenwicht zijn met de behoeften van dieren in het wild en tegelijkertijd een goede winst opleveren. Intensieve landbouw is ook een probleem voor dieren in het wild dichter bij huis. In het Verenigd Koninkrijk zijn de populaties van landbouwgrondvogels van soorten zoals tortelduiven (Streptopelia turtur) en veldleeuweriken (Alauda arvensis) sterk gedaald. Boeren kunnen een enorm verschil maken voor de natuur door stukken ruig grasland en struikgewas achter te laten. Maar ze hebben overheidssteun nodig om de verloren oogst in te halen.