In 2014 stortte een object voor de kust van Papoea-Nieuw-Guinea in de oceaan. Gegevens die destijds werden verzameld, gaven aan dat de meteoriet misschien een interstellair object is, en als dat waar is, dan is het pas het derde bekende object (na 'Oumuamua en Borisov) en het eerste waarvan bekend is dat het op aarde bestaat. Een onderzeese expeditie lanceren om het te vinden zou een lange kans zijn, maar de wetenschappelijke opbrengst zou enorm kunnen zijn.

Nagesynchroniseerd met CNEOS 2014-01-08, wordt aangenomen dat het kandidaat-interstellaire object ongeveer een halve meter breed was, en zijn potentieel interstellaire oorsprong werd voor het eerst erkend door de toen afgestudeerde student Amir Siraj en Harvard-professor Avi Loeb. Met behulp van catalogusgegevens over de baan van het object, concludeerden Siraj en Loeb dat het misschien van buiten ons zonnestelsel komt vanwege zijn ongewoon hoge heliocentrische snelheid - met andere woorden, het bewoog met snelheden die suggereren dat het mogelijk niet goed gebonden is aan de zwaartekracht van de zon .

Er is echter een addertje onder het gras. De gegevens die werden gebruikt om de impact van het object op de aarde te meten, waren afkomstig van een spionagesatelliet van het Amerikaanse ministerie van Defensie, ontworpen om aardse militaire activiteiten te volgen. Als zodanig zijn de exacte foutwaarden van de meting een zorgvuldig bewaard geheim - het Amerikaanse leger is op zijn hoede om de precieze mogelijkheden van hun satelliet publieke domeininformatie te laten worden. Maar zonder deze details blijft een groot deel van de wetenschappelijke gemeenschap begrijpelijkerwijs niet bereid om CNEOS 2014-01-08 officieel te classificeren als een interstellair object. Het artikel van Siraj en Loeb blijft daarom ongepubliceerd, omdat het nog niet door de peer review is gekomen.

Hun bewering werd echter versterkt in april 2022, toen Joel Mozer, de hoofdwetenschapper van het Space Operations Command van de U.S. Space Force, de geclassificeerde gegevens in kwestie beoordeelde en "bevestigde dat de aan NASA gerapporteerde snelheidsschatting voldoende nauwkeurig is om een ​​interstellair traject aan te geven. "

6/ "Ik had het genoegen een memo te ondertekenen met de hoofdwetenschapper van @ussfspoc, Dr. Mozer, om te bevestigen dat een eerder- Het gedetecteerde interstellaire object was inderdaad een interstellair object, een bevestiging die de bredere astronomische gemeenschap heeft geholpen." pic.twitter.com/PGlIONCSrW

— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) 7 april 2022

Hoewel de officiële wetenschappelijke classificatie van CNEOS 2014-01-08 gedoemd lijkt voorlopig in het ongewisse te blijven, was de verklaring van de U.S. Space Force voldoende om Siraj en Loeb te overtuigen van de interstellaire oorsprong ervan, en ze zijn nu overgegaan tot het voorstellen van mogelijke manieren om het object te vinden en van dichtbij te bestuderen.

Een groot deel van de meteoriet zou zijn verbrand tijdens zijn afdaling in de atmosfeer van de aarde, waarbij waarschijnlijk alleen fragmenten achterbleven, verspreid over de oceaanbodem. Niet alle hoop is echter verloren, aangezien de volggegevens van de satelliet, in combinatie met wind- en oceaanstroomgegevens, een redelijk zoekgebied van slechts 10 km bij 10 km kunnen bieden. Wat nog belangrijker is, is dat de fragmenten naar verwachting magnetisch zijn, dus een schip dat met een grote magneet aan het vissen is, zou mogelijk de minuscule meteorietfragmenten van de oceaanbodem kunnen opscheppen. Siraj en Loeb stellen voor om precies dat te doen en werken samen met een adviesbureau voor oceaantechnologie om dit mogelijk te maken.

In een interview met Universe Today vorig jaar legde Loeb uit dat zo'n zoektocht ons "de mogelijkheid zou kunnen bieden om het relikwie daadwerkelijk in handen te krijgen en erachter te komen of het natuurlijk is, of het een rots is, of, weet je, een klein deel van die [interstellaire objecten] kunnen kunstmatig zijn."

Loeb heeft zich de afgelopen jaren uitgesproken over de mogelijkheid dat interstellaire objecten zoals CNEOS 2014-01-08, 'Oumuamua en Borisov kunstmatige objecten zijn die zijn gemaakt door buitenaardse intelligentie. Als hoofd van het Galileo-project is de zoektocht naar bewijs van intelligent leven in het heelal een van zijn belangrijkste onderzoeksgebieden. Maar zijn extravagante beweringen hebben geleid tot kritiek van enkele van zijn collega's in de astronomische gemeenschap. In het geval van CNEOS 2014-01-08 gaat Loeb echter niet zo ver om te suggereren dat het een buitenaards artefact is. "Dit resultaat betekent niet dat de eerste interstellaire meteoor kunstmatig is gemaakt door een technologische beschaving en niet van natuurlijke oorsprong is", schrijven hij en Siraj in hun meest recente artikel over de oceaanexpeditie. Maar het is duidelijk dat Loeb denkt dat het geen kwaad kan om het object te gaan zoeken en te bekijken.

Zelfs als het maar een gesteente is - wat verreweg de meest waarschijnlijke verklaring is - zal het ons veel vertellen over de samenstelling van rotsachtige materie buiten ons eigen zonnestelsel, en dat zou op zichzelf een waardevol stukje nieuwe gegevens zijn. + Verder verkennen

Mogelijk bewijs van een extrasolair object dat in 2014 de aarde raakt