De belangrijkste ingrediënten voor het koolstofarm maken van de Amerikaanse economie zijn hernieuwbare energie en de elektrische auto. Het grootste deel van Amerika's gebruik van fossiele brandstoffen is in transport.

Volgens de Amerikaanse EPA:

"De transportsector genereert het grootste deel van de uitstoot van broeikasgassen. De uitstoot van broeikasgassen door transport is voornamelijk afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen voor onze auto's, vrachtwagens, schepen, treinen, en vliegtuigen. Meer dan 90 procent van de brandstof die voor transport wordt gebruikt, is gebaseerd op aardolie, inclusief benzine en diesel."

Ongeveer 28,5 procent van de Amerikaanse broeikasgassen komt van transport. Vlak achter is de opwekking van elektriciteit, met 28,4 procent van de uitstoot. Maar naarmate ons elektrische systeem meer vernieuwbaar wordt, het aandeel broeikasgassen afkomstig van transport zal toenemen als we niet overstappen op elektrische voertuigen. De dominantie van transport door broeikasgassen is een bijzonder Amerikaans probleem. Dit komt doordat Amerika's ontwikkelingspatroon van buitenwijken en uitgestrekte steden als Los Angeles, Huston en Las Vegas vereist persoonlijk vervoer. In New York City, de meeste van onze broeikasgassen zijn afkomstig van de energievoorziening van onze gebouwen. Het grootste deel van ons vervoer wordt gedeeld, het is openbaar vervoer, niet persoonlijk vervoer. In de rest van het land, de auto is koning. Amerika kan opnieuw verstedelijken, maar de basispatronen van landgebruik zullen altijd persoonlijk vervoer vereisen. Daarom, om Amerika koolstofarm te maken, hebben we voertuigen nodig die geen interne verbrandingsmotoren gebruiken. Gelukkig, het tijdperk van elektrische voertuigen lijkt aangebroken.

Wanneer de autoschrijver van de New York Times schrijft een stuk over de marketing van elektrische auto's, je weet dat we een omslagpunt hebben bereikt. Volgens Times-verslaggever Jack Ewing:

"Na jaren van veelbelovende elektrische auto's, gevestigde autofabrikanten beginnen ze daadwerkelijk te bouwen. Maar fabrikanten realiseren zich dat een verschuiving naar batterijvoeding ook vereist dat ze hun verkoopmachines opnieuw uitrusten. De oude come-ons zijn achterhaald. Bereik is het nieuwe vermogen. Connectiviteit vervangt cilindertelling. En duurzaamheid is het nieuwe statussymbool."

De autofabrikanten beginnen het begin van een nieuwe markt te zien. Het is niet dat ze op enigerlei wijze de oude in de steek laten, maar de ernst van hun investering in de elektrische auto toont aan dat dit geen vorm van greenwashing of public relations-gimmick is. Ik erken dat het verplaatsen van een enorme industrie als deze geleidelijk zal gebeuren en dat de investering in de productie en het onderhoud van de huidige technologie een grote belemmering voor verandering blijft. Maar het lijkt duidelijk dat er verandering komt. Niet alleen denken de autofabrikanten na over de marketingkwesties, ze beginnen creatief te worden over de prijsstructuur van elektrische auto's. Opnieuw, volgens Ewing:

"...klanten van elektrische voertuigen letten op dezelfde dingen als andere autokopers, zoals de aankoopprijs. Elektrische auto's blijven duizenden dollars meer kosten dan conventionele voertuigen. Hoge prijs blijft een obstakel, vooral vanwege de kosten van de batterijen. Dat is misschien minder een probleem dan het lijkt. Elektrische voertuigen die al op de weg zijn, behouden hun waarde goed ... waardoor autofabrikanten aantrekkelijke leasevoorwaarden kunnen aanbieden, omdat ze weten dat de auto's een goede wederverkoopprijs zullen vragen wanneer de lease afloopt. En veel kopers van elektrische auto's zullen geen individuen zijn, maar autodeeldiensten die ze bij tientallen kopen en de kosten over meer gebruikers kunnen spreiden. Die kopers hebben de neiging om aandacht te besteden aan de kosten van een auto gedurende zijn levensduur in plaats van alleen de initiële aankoopprijs. Elektrische auto's zien er vanuit die hoek beter uit omdat ze geen olieverversing nodig hebben en elektriciteit per kilometer goedkoper is dan benzine."

En daarom zit er vaart achter de elektrische auto. Elektrische voertuigen kosten minder in gebruik en onderhoud dan auto's met verbrandingsmotoren. Ze hebben minder bewegende delen, lagere reparatiekosten, en hun brandstof is goedkoper. Fabrikanten richten zich op jonge mensen die zijn opgegroeid in een steeds veranderende wereld op basis van geavanceerde informatietechnologie. Deze auto's zitten boordevol bestuurdervriendelijke elektronica.

Huizen in de voorsteden met garages zijn al uitgerust met oplaadmogelijkheden voor voertuigen. De volgende stap is het ontwikkelen van laadstations en methoden voor stadsbewoners om hun voertuigen op te laden. Hoewel, zoals Ewing aangaf, veel stedelingen kunnen eenvoudigweg afzien van het bezit van een voertuig voor het delen van ritten of het delen van auto's.

De snelheid van technologische veranderingen en consumentengedrag neemt toe. Zodra machtige bedrijven zoals General Motors en General Electric worden verdrongen door Apple, Google en Uber. Vaste telefoons verdwijnen uit onze huizen. Omroeptelevisie werd vervangen door kabel die nu wordt vervangen door op internet gebaseerde streamingdiensten. Netflix begon met het versturen van cd's en verving dat door streaming en gaat nu over op het aanbieden van content met meer winst en een hoger risico. De energiesector en de transportsector kunnen enorm zijn, winstgevend, krachtig en gevestigd, maar dat maakt ze juist verleidelijke doelwitten voor technologische disruptie.

Als we wennen aan een bepaalde manier van doen, we denken soms dat ze permanent zijn. Bepaalde feiten van het menselijk bestaan ​​maken sommige elementen van onze levensstijl permanent. We hebben biologische en sociale behoeften aan voedsel, kleding, schuilplaats, gemeenschap en familie. In ons postmateriaal, op de hersenen gebaseerde economie hebben we steeds meer intellectuele stimulatie en amusement nodig. Onze wens om van plaats naar plaats te gaan vereist vervoer, maar er is geen verbrandingsmotor voor nodig.

Autotechnologie en -gebruik zijn de afgelopen eeuw veranderd. Als je een parkway in New York vergelijkt, zoals de noordelijke staat, Hutchinson-rivier, Taconic of Zaagmolen, naar de Thruway of de Long Island Expressway kun je zien hoe de auto veranderde van een recreatieve luxe in een economische noodzaak. Die parkways zijn schilderachtig en onveilig. We hebben ooit auto's gereden, voornamelijk voor het plezier van de ervaring. Hoewel de technologie van de auto de afgelopen honderd jaar stapsgewijs is verbeterd, elektrische en zelfrijdende auto's beloven een dramatische verandering in zowel de technologie van transport als de sociale betekenis ervan. Diensten zoals Uber maken autobezit minder kritisch dan het ooit was. De betekenis van de auto is de afgelopen halve eeuw in onze cultuur veranderd en we kunnen verdere verandering verwachten. De auto als statussymbool kan plaats maken voor een andere betekenis van de technologie en de aard van het gebruik ervan.

Lage kosten computergebruik, informatie en communicatie heeft de manier waarop we leven en werken veranderd. Als we 's ochtends onze huizen verlaten, zoeken we naar onze portemonnee, sleutels en nu onze smartphones. Misschien binnenkort, de portemonnee en sleutels zijn overbodig. Jongeren zijn nu opgegroeid met deze informatie- en communicatierevolutie, en vind het niet verbazingwekkend dat we meer rekenkracht in onze zakken hebben dan NASA beval toen ze voor het eerst astronauten naar de maan stuurden. Er is geen kans dat de eeuwenoude technologie van de verbrandingsmotor nog veel langer zal blijven bestaan. Het is de vraag hoe lang het duurt om elektrisch te gaan.

Verandering zal geleidelijk gaan, op een gegeven moment kan versnellen, maar zal nooit universeel zijn. Ik heb nog steeds een vaste lijn in mijn huis, maar geen van mijn dochters doet dat en ik betwijfel of veel mensen onder de dertig dat ooit zullen doen. Auto's zijn grotere investeringen, en gebruikte auto's hebben een markt die deze motoren meer dan een decennium in dienst zal houden. Maar het is duidelijk dat de verandering is begonnen, en weldra zal het stille gezoem en de nuluitlaat van de elektrische auto het geluid en de geur van de hedendaagse motorvoertuigen vervangen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.