Heb je ooit naar de nachtelijke hemel gekeken en je afgevraagd:"Hoe ontstaan ​​sterren ?" De geboorte van een ster is een boeiend evenwicht tussen gas, stof en energie.

De overgang van stille kosmische deeltjes naar stralende hemellichamen is een even ingewikkeld als schitterend proces. Lees verder om de stappen en stadia van stervorming te verkennen en de evolutie te belichten die de kosmos verlicht.

1. Van gaswolken tot vurige ballen
2. Het leven en de tijden van sterren
3. Beroemde stervormingsgebieden en sterkwekerijen
4. Vooruitkijken

Van gaswolken tot vurige ballen

In de ruimte blijven nevels – gigantische wolken van gas en stof – hangen in kou en monotonie. Zie ze als de stille, slaperige stadjes van onze Melkweg.

Stel je nu een nieuwkomer voor, misschien een langsvliegende komeet of de schokgolf van een verre supernova, die er doorheen raast. Net zoals een motor die een heel blok wakker maakt, veroorzaken deze verstoringen stervorming terwijl ze alles in beroering brengen.

Binnen deze nu actieve nevels botsen deeltjes en beginnen klonten te vormen. Naarmate deze klonten meer materiaal verzamelen, groeien ze in massa. Dankzij hun eigen zwaartekracht trekken ze nog meer gas en stof uit het omringende stervormingsgebied aan. In de loop van een miljoen jaar (of het nu gaat om het geven of nemen) rijpen deze klonten uit tot dichte lichamen die bekend staan ​​als protosterren.

Met voldoende hitte en druk ontbrandt het hart van onze protoster, waardoor kernfusie op gang komt. Waterstofgasatomen beginnen te fuseren, waardoor helium ontstaat en een enorme hoeveelheid energie vrijkomt.

Op dit punt is de uitwendige kracht van deze fusie echter niet voldoende om de naar binnen gerichte zwaartekracht tegen te gaan. Het is alsof je een vuur probeert te maken met vochtig hout:er is hitte, maar nog niet de brand die we verwachten...

De Stellaire Balancing Act

Naarmate de protoster na verloop van tijd meer materiaal aanzuigt en verder opwarmt, bereiken de zaken een omslagpunt. Wanneer voldoende massa (denk aan 0,1 keer de massa van onze eigen zon) instort in de protoster, ondergaat deze een dramatische en vurige transformatie.

Enorme gasstralen barsten los en ruimen het resterende gas en stof op. Uiteindelijk bereikt de ster een stabiele toestand, waarin de energie die hij uitstraalt de zwaartekracht die hij ervaart perfect in evenwicht houdt. Gefeliciteerd, onze ster heeft zich nu aangesloten bij de hoofdreekssterren!

Het leven en de tijden van sterren

De levensduur van een ster is niet one-size-fits-all. Voor sterren zoals onze zon duurt het ongeveer 50 miljoen jaar voordat ze het stadium van de hoofdreeks bereiken, waar ze ongeveer 10 miljard jaar helder zullen blijven schijnen [bron:NASA].

Aan de andere kant van het spectrum leven massieve sterren, vooral de zwaarste sterren, zoals Wolf-Rayet-sterren, snel en branden ze nog sneller op. Met een massa die minstens 20 keer zo groot is als die van de zon, schijnen ze ongelooflijk heet, maar worden ze al binnen een paar miljoen jaar na het bereiken van de hoofdreeks een supernova [bron:NASA].

Ons Melkwegstelsel herbergt verschillende sterren:van sterren met een lage massa tot sterren met een hoge massa, van neutronensterren tot systemen met meerdere sterren. Ze hebben allemaal hun unieke pad van stellaire evolutie, beïnvloed door hun massa, het omringende gas en de omgeving.

Beroemde stervormingsgebieden en sterkwekerijen

Een van de beroemdste stervormingsgebieden die zichtbaar zijn voor onze ogen (en telescopen) is de Orionnevel. Het is een stellaire kraamkamer, een broeinest voor pasgeboren sterren en biedt een kijkje in de verschillende stadia van de geboorte van sterren.

Of je nu naar een Hubble-afbeelding kijkt of door een telescoop kijkt, deze nevel biedt een spectaculair beeld.

Een andere iconische regio is de Adelaarsnevel, bekend om zijn ‘Pillars of Creation’. Deze massieve kolommen van gas- en stofwolken bruisen van de stervormingsactiviteit.

Vooruitkijken

Terwijl sterren leven en sterven, verrijken ze het interstellaire medium met zwaardere elementen, waardoor de volgende generatie sterren en planetaire systemen over de ingrediënten beschikt die nodig zijn voor complexe chemie, en misschien wel voor leven.

De dans van stervorming, leven en sterrendood gaat door in onze Melkweg en andere sterrenstelsels, waardoor de kosmos een dynamische en voortdurend evoluerende plek blijft.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Wat is de Melkweg?
• Hoe sterrenstelsels werken
• Hoe sterren werken
• Hoe zwarte gaten werken
• Hoe telescopen werken

Bronnen

• "Sterren." NASA. (9 april 2010)http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/how-do-stars-form-and-evolve/
• "Wolf-Rayet (WR)-sterren." NASA. 15 september 2004.http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l1/wolf.html