Verloren informatie en kennis

Deze satellieten belemmeren nu steeds meer telescopische ruimteverkenning, zowel op de grond als in de ruimte. Astronomen zijn de kanaries in de kolenmijn voor dit zich snel uitbreidende experiment in een baan om de aarde:we zien dat deze satellieten ons onderzoek elke dag steeds meer beïnvloeden.

Ik heb de afgelopen vijf jaar gezien hoe satellietstrepen in mijn eigen onderzoeksbeelden van de Canada-France-Hawaii Telescoop veranderden van een ongebruikelijke gebeurtenis naar verloren gegevens in bijna elk beeld.

Astronomie is de enige manier om meer te weten te komen over het universum, waarvan de overgrote meerderheid nooit door mensen kan worden verkend. Het verste door de mens gemaakte object van de aarde is de Voyager 1-sonde, nu acht keer verder van de zon dan Neptunus, na 46 jaar continu aanzienlijk sneller te hebben gereisd dan een voortrazende kogel.

Maar zelfs als Voyager 1 rechtstreeks op onze dichtstbijzijnde naburige ster, Proxima Centauri, zou worden gericht (dat is niet het geval), zou het meer dan 100.000 jaar duren om daar te komen. We zijn lichtjaren verwijderd van de technologie die zelfs onze naburige zonnestelsels op menselijke tijdschaal op een robotachtige manier kan verkennen, laat staan ​​mensen naar de sterren kan brengen.

Het overgrote deel van het astronomieonderzoek wordt uitgevoerd door telescopen op aarde:grote optische telescopen op afgelegen bergtoppen, grote radiotelescopen in radiostilte zones die zorgvuldig worden onderhouden, maar ook kleinere telescopen verspreid over de hele wereld.

Er staan ​​een handvol telescopen in Low Earth Orbit die ook te maken hebben met lichtvervuiling door Starlink en andere megaconstellaties. Er zijn ook een handvol telescopen buiten de baan om de aarde die slechts een paar jaar kunnen functioneren, in tegenstelling tot faciliteiten op de grond die tientallen jaren kunnen worden onderhouden en verbeterd met nieuwe technologieën.

Overheidsregulering nodig

Ruimteverkenning met telescopen op aarde wordt steeds minder effectief naarmate er helderdere en radioluide satellieten tussen de aarde en de sterren worden geplaatst. Maar er staan ​​nog veel ergere problemen te wachten als bedrijven doorgaan met het lanceren van satellieten:luchtvervuiling bij lancering en terugkeer, risico op grondslachtoffers bij terugkeer, en de zeer reële mogelijkheid van een op hol geslagen botsingscascade in een baan om de aarde, ook wel het Kessler-syndroom genoemd.

Satellieten zijn een ongelooflijk nuttig onderdeel van ons leven, maar er zijn grenzen aan het aantal dat veilig in een baan om de aarde kan draaien. De huidige regelgeving over lanceringen en orbitale operaties door overheden is erg zwak en niet geschikt voor het huidige regime van duizenden nieuwe satellieten per jaar.

Regulering van het aantal satellieten in een baan om de aarde zou bedrijven dwingen tot technologische verbeteringen en servicemodellen die minder satellieten gebruiken, waardoor de baan bruikbaar blijft voor toekomstige generaties.

Vraag uw regeringsvertegenwoordigers om satellietregulering en uitbreiding van breedband op het platteland te steunen. Ga erop uit en geniet van de donkere lucht, voordat deze verandert.

Met de juiste regelgeving kan onze oudste vorm van ruimteverkenning doorgaan. Ik hoop vurig dat we nooit een punt zullen bereiken waarop de natuurlijke patronen in de lucht worden overstemd door antropogene patronen, maar zonder regulering zullen bedrijven ons daar snel naartoe brengen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.