De vogelgriepvirusstam H5N1 is in zeer hoge concentraties aangetroffen in rauwe melk van geïnfecteerde dieren, zei de WHO vrijdag. Hoe lang het virus in melk kan overleven is onbekend.

Vogelgriep A(H5N1) dook voor het eerst op in 1996, maar sinds 2020 is het aantal uitbraken bij vogels exponentieel gegroeid, naast een toename van het aantal geïnfecteerde zoogdieren.

De soort heeft geleid tot de dood van tientallen miljoenen pluimvee, waarbij ook wilde vogels, land- en zeezoogdieren zijn besmet.

Koeien en geiten zijn vorige maand op de lijst gekomen – een verrassende ontwikkeling voor experts omdat men dacht dat ze niet vatbaar waren voor dit type griep.

Amerikaanse autoriteiten zeiden eerder deze maand dat een persoon die op een melkveebedrijf in Texas werkte, herstellende was van de vogelgriep nadat hij was blootgesteld aan vee.

“Het geval in Texas is het eerste geval van een mens die door een koe is besmet met vogelgriep”, zegt Wenqing Zhang, hoofd van het mondiale griepprogramma van de Wereldgezondheidsorganisatie.

“Tijdens deze huidige uitbraken zijn ook overdrachten van vogel op koe, koe op koe en koe op vogel geregistreerd, wat suggereert dat het virus mogelijk andere transitieroutes heeft gevonden dan we eerder begrepen”, vertelde ze aan de media. briefing in Genève.

Het was pas het tweede geval van een mens die positief testte op de vogelgriep in de Verenigde Staten, en kwam nadat het virus kuddes ziek maakte die blijkbaar waren blootgesteld aan wilde vogels.

"Nu zien we in een toenemend aantal Amerikaanse staten dat meerdere kuddes koeien getroffen zijn, wat een verdere stap van de virusoverbrenging naar zoogdieren laat zien," zei Zhang.

"Het virus is ook aangetroffen in melk van besmette dieren."

Zhang zei dat er een "zeer hoge virusconcentratie in rauwe melk" zat, maar experts onderzoeken nog steeds hoe lang het virus precies in melk kan overleven.

De gezondheidsafdeling van Texas heeft gezegd dat de vee-infecties geen probleem vormen voor de commerciële melkaanvoer, omdat zuivelbedrijven de melk van zieke koeien moeten vernietigen. Pasteurisatie doodt ook het virus.

"Het is belangrijk dat mensen veilige voedselpraktijken garanderen, inclusief het consumeren van alleen gepasteuriseerde melk en melkproducten", zegt Zhang.

Recente gevallen bij mensen mild

Van 2003 tot 1 april van dit jaar zei de WHO dat zij 463 sterfgevallen als gevolg van 889 menselijke gevallen in 23 landen had geregistreerd, wat het sterftecijfer op 52 procent brengt.

Zhang merkte op dat de gevallen bij mensen die de afgelopen jaren in Europa en de Verenigde Staten zijn geregistreerd – sinds de opkomst van het virus – milde gevallen zijn geweest.

Tot nu toe is er geen bewijs dat A(H5N1) zich tussen mensen verspreidt.

En Zhang benadrukte dat de A(H5N1)-virussen die bij koeien en bij mensen in Texas werden geïdentificeerd, geen verhoogde aanpassing aan zoogdieren vertoonden.

Wat potentiële vaccins betreft, zei Zhang dat er, indien nodig, enkele in de pijplijn zitten.

“Door kandidaat-vaccinvirussen klaar te hebben, kunnen we voorbereid zijn om snel vaccins voor mensen te produceren, als dit nodig is”, zei ze.

"Voor dit specifieke H5N1-virus dat bij melkkoeien is gedetecteerd, zijn er een aantal kandidaat-vaccinvirussen beschikbaar."

In het geval van een pandemie zijn er bijna twintig griepvaccins die een vergunning hebben voor pandemisch gebruik en deze kunnen worden aangepast aan de specifieke virusstam die in omloop is, zei ze.

© 2024 AFP