Terwijl NASA zich inzet voor SpaceX om Starship-succes te behalen, zodat het mensen op de maan kan laten landen, heeft het Amerikaanse leger eigen plannen voor de enorme raket, waaronder lanceringen vanaf de Space Coast van Florida.

De volgende generatie raket van Elon Musk die momenteel in ontwikkeling is in de faciliteiten van SpaceX in het zuidoosten van Texas, maakt zich deze maand op voor zijn derde suborbitale testvlucht, nadat de eerste twee vorig jaar in explosies eindigden. Het maakt deel uit van de langetermijnplannen van het bedrijf voor een volledig herbruikbaar ruimtevaartuig met meer laadvermogen in de ruimte dan welke andere raket dan ook.

Het potentieel van Starship omvat ook het snel vliegen van de ene plek op aarde naar de andere, wat het ministerie van Defensie interesseert. Dat werd besproken tijdens de Space Mobility Conference die eerder deze maand door de Space Force werd gehouden in het Orange County Convention Center.

"Raketvracht van punt tot punt is niet de reden dat we Starship bouwen", zegt Gary Henry, senior adviseur van SpaceX. "We bouwen een ruimteschip om naar Mars te gaan." [Maar] "Wat we ontdekken is dat het een systeem is dat we in elkaar zetten en dat diepgaande gevolgen heeft voor de nationale veiligheid, en een daarvan werkt toevallig van punt tot punt."

De grote aanjager daarvan is het potentieel dat het leger de raket zou kunnen gebruiken om in minder dan een uur voorraden, en misschien zelfs troepen in de toekomst, naar waar ook ter wereld te sturen. Ambtenaren van het ministerie van Defensie begonnen twintig jaar geleden naar het idee te kijken, maar pas onlangs is het dichter bij de realiteit gekomen.

"Stel je voor dat er een aantal containers in een pakhuis in [Cape] Canaveral staan, we gaan naar een alarmniveau, we trekken ze omhoog en jij begint ze op de raket te zetten", zegt Gregory Spanjers, hoofdwetenschapper van de US Air Force Research. Laboratorium. "Bij elk opeenvolgend waarschuwingsniveau wordt uw tijd om te lanceren steeds kleiner en kleiner, en we kunnen deze terugbrengen tot één uur."

Spanjers zei dat teams al mockups hebben gemaakt van de vrachtruimte van Starship om uit te zoeken hoe ze kunnen profiteren van een snelle bevoorradingsrun.

Snelheid is de voor de hand liggende aantrekkingskracht, maar de kosten dalen en komen dichter bij de bestaande kosten voor het verplaatsen van benodigdheden.

Henry zei dat de huidige vloot Falcon 9-raketten van SpaceX met boosters die oorspronkelijk zijn ontworpen om tien keer te vliegen, maar met toekomstige boosters die wel veertig keer kunnen stijgen, de prijs van vliegende ladingen heeft gebracht van ongeveer $ 4.500 per pond naar ongeveer $ 900 per pond.

De Falcon 9's hebben een capaciteit van 44.000 pond tot 132.000 pond.

"Maar Starship is een heel ander dier", zei hij. "Het is fundamenteel de bedoeling dat het ruimteschip snel herbruikbaar is... We hebben het voertuig vanaf het begin ontworpen om 100 keer te vliegen, niet 10 keer, en het zal [220.000 tot 250.000 pond] 100 tot 115 ton in een lage baan om de aarde brengen."

Hij zei dat Starship het kostentraject zou terugbrengen tot een startpunt van $ 90 per pond. Musk heeft gezegd dat hij dit in de toekomst zelfs nog verder kan zien dalen tot 9 dollar per pond.

Henry zei dat dit prijzen zijn die dicht in de buurt komen van wat je krijgt met een C-17 vrachtvliegtuig, het werkpaard van het leger, maar met vluchten die uren duren in plaats van minuten.

Hij benadrukte ook hoe vaak SpaceX van plan is te lanceren.

"Over een paar jaar zullen we honderden Starships lanceren, en kort daarna duizenden keren per jaar", zei hij. "En als je ervan uitgaat dat je een snel herbruikbaar systeem hebt dat bijvoorbeeld twee keer per dag kan worden gelanceerd, vanaf één enkele lanceerbasis, zul je heel, heel snel merken dat we geen plaatsen meer hebben om te lanceren."

Op dit moment heeft SpaceX één bruikbare lanceertoren op Starbase in Texas, maar er worden er al meer uitgebreid. Stalen liggers, gebouwd in de faciliteiten van het Kennedy Space Center van SpaceX, werden woensdag op een binnenschip geladen om op weg te gaan naar de Sterrenbasis. SpaceX bouwt ook een Starship-lanceertoren bij KSC.

Om aan zijn lanceerplannen te voldoen heeft het meerdere lanceertorens nodig van zijn bestaande lanceerlocaties in KSC, Texas en Californië, maar SpaceX zou zijn voetafdruk ook kunnen verspreiden naar nieuwe lanceerlocaties, en dat zou kunnen bijdragen aan point-to-point-lanceringsplannen. plannen waarin het leger geïnteresseerd is, zei Henry.

"Ik denk dat het antwoord is dat we zowel als bedrijf als als natie nodig hebben om Starship volledig te kunnen benutten", zei hij. "We hebben een wildgroei aan lanceerlocaties nodig [binnen de continentale VS] en misschien zelfs wereldwijd om dit volledig te kunnen benutten."

Het is een van de facetten van het groeiende Chinese ruimtevaartprogramma dat de Verenigde Staten begint te overtreffen.

Tijdens een lezing op de conferentie zei Space Force-inlichtingenanalist Chief Master Sgt. Ronald Lerch van Space Systems Command zei dat China begon met het bouwen van meer lanceerlocaties en het uitbreiden van zijn rakettypes om de VS in te halen.

"Er is een knelpunt dat ze moeten wegnemen, dus ze doen er iets aan", zei hij en merkte op dat het ook zijn eerste zeelancering in de Zuid-Chinese Zee uitvoerde.

Hij merkte ook op dat hun prijzen naar verwachting ook zullen dalen, waarbij de Chinese Long March 5-raket rond de $ 1.360 per pond zal vliegen, maar dat de Long March 9-raket ernaar streeft volledig herbruikbaar te zijn met een prijsverlaging tot $ 680 per pond. /P>

"China komt heel, heel dichtbij. Het is op volle kracht vooruit als het gaat om herbruikbaarheid", zei hij, en dat ook het land afhankelijk is van commerciële lanceringen, en niet alleen van overheidsraketten.

Deze stuwkracht draagt ​​bij aan de positie van China als supermacht in de ruimte, terwijl het land doorgaat met het uitbouwen van zijn ruimtestation in een lage baan om de aarde en plannen heeft om vóór het einde van dit decennium een ​​bemande maanlanding uit te voeren. Naast elke vorm van concurrentie op de maan, baart het Chinese wapengekletter in de pogingen om zich te herenigen met Taiwan ook het Amerikaanse leger zorgen.

"Op dit moment hebben we een zeer agressieve tegenstander", zegt Space Force-kolonel Nathan Vosters, directeur van vereisten, middelen en programma's voor de Indo-Pacific-regio.

Hij zei dat het vermogen tot snelle levering aan dat deel van de wereld rechtstreeks verband houdt met het garanderen van een vrije en open regio, die 60% van het bruto binnenlands product van de wereld genereert.

"Deze technologie heeft, denk ik, de mogelijkheid om zowel een voortdurende vrije en open Indo-Pacific te bevorderen als ook rechtstreeks bij te dragen aan de oorlogsstrijd als en wanneer die tijd zou komen", zei hij. "Dit verandert op zijn minst het calculusprobleem een ​​beetje voor onze tegenstanders in de regio."

Spanjers zei dat het overwinnen van de technologische hindernis die Starship probeert te overwinnen essentieel is, maar iedereen in het bestuur vond dat dit slechts een kwestie van tijd was.

"Ik hoop dat we hier heel snel een succesvolle demonstratie zien", zei hij. "Ik denk dat we allemaal in jouw hoek staan, omdat het vooruitgaat waar we naartoe gaan."

Orlando Sentinel uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.