Ouders en medische professionals hebben tegenwoordig iets anders om zich zorgen over te maken - een verontrustende nieuwe ziekte die kan beginnen met een verkoudheid en kan eindigen in verlamming. >

De aandoening wordt acute slappe myelitis of AFM genoemd, maar wordt ook vaak 'de nieuwe polio' genoemd, omdat het mensen herinnert aan de virale ziekte die duizenden mensen in de jaren vijftig verlamde. Net als polio valt AFM het centrale zenuwstelsel aan en kan het spierzwakte veroorzaken, zoals hangende gezichtsverlamming, verlamming en problemen met slikken of ademhalen.

In sommige gevallen zijn kinderen wakker geworden met een zijkant van hun mond of een ogen hangen, of zijn plotseling niet meer in staat om een lepel op te tillen om hun ontbijt te eten. Met langdurige en gespecialiseerde revalidatie hebben veel kinderen zich kunnen verbeteren, maar sommige blijven op zijn minst gedeeltelijk verlamd.

Het is geen volledig nieuwe ziekte. Maar in 2014 waren er 120 mensen die er melding van maakten, opvallend meer dan in de jaren daarvoor. Sindsdien zijn er meer gevallen gemeld, met 228 mensen vorig jaar.
Waarom herinnert AFM Artsen aan Polio?

AFM is een huiveringwekkende herinnering aan de polio-uitbraak in de jaren 1950 waardoor kinderen over de hele wereld verlamd raakten of dood. De ziekte kan complicaties veroorzaken, waaronder tijdelijke of permanente verlamming, skeletafwijkingen en ademhalingsproblemen.

Er is geen remedie voor polio, maar behandelingen zoals fysieke en ergotherapie en pijnverlichting kunnen patiënten vaak helpen hun symptomen te beheersen en uiteindelijk terug te keren naar hun normale leven. Een van de beroemdste presidenten van het land, Franklin Delano Roosevelt, kreeg zelfs polio toen hij 39 jaar oud was. Hij werd een krachtige president, maar regeerde grotendeels vanuit een rolstoel. Omdat het een tijdperk was voordat alle optredens op televisie werden uitgezonden, verborg de FDR zijn afhankelijkheid van een groot deel van het Amerikaanse publiek tijdens zijn presidentschap.

Dankzij een massale volksgezondheidscampagne en een vaccin ontwikkeld door een team onder leiding van Jonas Salk in de vroege jaren 1950, polio is bijna volledig uitgeroeid over de hele wereld.

Maar in 1952 stonden de Verenigde Staten voor een van de engste uitbraken die ze ooit had gezien. Dat jaar liepen meer dan 58.000 mensen, vooral kinderen, de ziekte op. Soms werden ze weggestuurd naar behandelingsfaciliteiten waar ze werden aangesloten op intimiderende contracepties zoals ijzeren longen, maanden achter elkaar weggehouden van hun familie. Tijdens de epidemie bleven meer dan 20.000 mensen achter met een soort van verlamming, en meer dan 3.000 verloren hun leven.

De uitbraak had bijna een even grote psychologische tol in de Verenigde Staten als een fysieke. opvallende angst bij ouders dat hun kind het volgende zou worden dat ziek zou worden, weggenomen en misschien verlamd of dood zou worden. Paniek volgde en autoriteiten sloten plaatsen af zoals openbare zwembaden en bioscopen waar de ziekte zich kon verspreiden. Alleen het succes van het vaccin kon de angsten eindelijk wegnemen.
Wordt AFM net zo erg als Polio?

Veel medische professionals zijn ervan overtuigd dat de uitbraak niet zo ernstig zal zijn als de polio. Ten eerste wordt het aantal mensen dat AFM contracteert nog steeds als laag beschouwd. Het treft honderden kinderen, niet tienduizenden.

Maar er bestaat geen twijfel over dat artsen meer moeten weten over de oorzaken en de beste manieren om het te behandelen. Sommigen geloven dat er een verband bestaat tussen AFM en andere virussen, omdat sommige kinderen AFM hebben gekregen nadat ze een andere lichte ademhalingsziekte of koorts hebben gehad. Maar er is nog geen direct verband en veel artsen dringen aan op federale financiering om de ziekte dieper te bestuderen.

Met zo weinig concrete kennis over AFM, is het voor artsen moeilijk om algemene richtlijnen voor preventie en behandeling aan te bieden. Maar ze moedigen iedereen aan om gezonde gewoonten te oefenen, zoals het wassen van uw handen met warm water en zeep, en om onmiddellijk een gespecialiseerde behandeling te zoeken als u een van de symptomen van AFM opmerkt.