Een refractometer meet het "buigen" van licht terwijl het materiaal passeert. Dit fenomeen staat bekend als breking en de meting ervan wordt een brekingsindex genoemd. De brekingsindex voor een oplossing van een bekende stof kan worden gebruikt om de concentratie van die oplossing te berekenen. Wijnmakers gebruiken bijvoorbeeld een speciaal type refractometer om de hoeveelheid suiker in druivensap te bepalen. De meetwaarde van een refractometer kan door verschillende factoren worden beïnvloed en moet daarom vaak worden gekalibreerd.

Selecteer de kalibratievloeistof. Sommige modellen gebruiken een speciale kalibratievloeistof terwijl anderen gedestilleerd water gebruiken. Til de daglichtplaat op en plaats 2 tot 3 druppels kalibratievloeistof op de prismaconstructie.

Sluit de daglichtplaat en laat de kalibratievloeistof over het prisma verspreiden zonder droge plekken. Wacht 30 seconden zodat het monster de temperatuur van de refractometer kan bereiken.

Richt de refractometer op een natuurlijke lichtbron omdat kunstlicht de uitlezing onnauwkeurig kan maken. Kijk in het oculair en pas het aan zodat de schaal scherp is. Stel de kalibratiebout zo af dat de refractometer exact nul aangeeft.

Reinig de daglichtplaat en de hoofdprisma-eenheid met een zachte, vochtige doek. Plaats 2 tot 3 druppels van de testoplossing en neem een ​​meting zoals eerder.

Interpreteer de refractometerwaarde. Dit type refractometer meet typisch de suikerconcentratie in het druivensap op de Brix-schaal, die in feite de suikerconcentratie als percentage meet. Een waarde van 25 duidt dus op een oplossing van 25 procent, of 25 gram suiker opgelost in 100 ml water.