Maar onder Julius was er nog steeds sprake van drift. Er waren te veel schrikkeljaren! Het zonnejaar duurt niet precies 365,25 dagen! Het zijn 365,242 dagen, zegt Nick Eakes, astronomiedocent aan het Morehead Planetarium and Science Center van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.

Thomas Palaima, hoogleraar klassieke talen aan de Universiteit van Texas in Austin, zei dat het toevoegen van tijdsperioden aan een jaar om variaties in de maan- en zonnecycli weer te geven al door de Ouden werd gedaan. De Atheense kalender, zei hij, werd gebruikt in de vierde, vijfde en zesde eeuw met twaalf maanmaanden.

Dat werkte niet voor seizoensgebonden religieuze rituelen. Het driftprobleem leidde tot het periodiek ‘inlassen’ van een extra maand om zich opnieuw aan te passen aan de maan- en zonnecycli, aldus Palaima.

De Juliaanse kalender was 0,0078 dagen (11 minuten en 14 seconden) langer dan het tropische jaar, waardoor fouten in de tijdwaarneming zich volgens NASA nog steeds geleidelijk opstapelden. Maar de stabiliteit nam toe, zei Palaima.

De Juliaanse kalender was honderden jaren lang het model dat in de westerse wereld werd gebruikt. Dan komt paus Gregorius XIII binnen, die verder heeft gekalibreerd. Zijn Gregoriaanse kalender werd eind 16e eeuw van kracht. Het wordt nog steeds gebruikt en is duidelijk niet perfect, anders zou er geen schrikkeljaar nodig zijn. Maar het was een grote verbetering, waardoor de drift tot slechts enkele seconden werd teruggebracht.

Waarom stapte hij in? Nou ja, Pasen. Het kwam in de loop van de tijd later in het jaar, en hij maakte zich zorgen dat gebeurtenissen die verband hielden met Pasen, zoals Pinksteren, zouden kunnen botsen met heidense feesten. De paus wilde dat Pasen in de lente zou blijven.

Hij schrapte enkele extra dagen die zich op de Juliaanse kalender hadden verzameld en paste de regels voor de schrikkeldag aan. Het zijn paus Gregorius en zijn adviseurs die met de ingewikkelde rekensom kwamen over wanneer er wel of niet een schrikkeljaar zou moeten zijn.

"Als het zonnejaar een perfecte 365,25 zou zijn, zouden we ons geen zorgen hoeven te maken over de lastige wiskunde die daarbij komt kijken," zei Eakes.

Wat is er aan de hand met schrikkeljaar en huwelijk?

Vreemd genoeg komt schrikkeldag met verhalen over vrouwen die de huwelijksvraag aan mannen voorleggen. Het was meestal een goedaardige grap, maar er zat ook iets bij dat de genderrollen versterkte.

Er is verre Europese folklore. Eén verhaal plaatst het idee van vrouwen die een huwelijksaanzoek doen in het Ierland van de vijfde eeuw, waarbij St. Bridget een beroep deed op St. Patrick om vrouwen de kans te bieden mannen ten huwelijk te vragen, aldus historicus Katherine Parkin in een artikel uit 2012 in het Journal of Familiegeschiedenis .

Niemand weet echt waar het allemaal begon.

In 1904 vatte syndicaatcolumnist Elizabeth Meriwether Gilmer, ook bekend als Dorothy Dix, de traditie als volgt samen:"Natuurlijk zullen mensen zeggen ... dat het schrikkeljaarvoorrecht van een vrouw, net als de meeste van haar vrijheden, slechts een schitterende aanfluiting is." /P>

De pre-Sadie Hawkins-traditie, hoe serieus of ironisch ook, had vrouwen sterker kunnen maken, maar alleen maar stereotypen in stand kunnen houden. De voorstellen zouden via een ansichtkaart gebeuren, maar veel van dergelijke kaarten deden de rollen omdraaien en maakten in plaats daarvan vrouwen belachelijk.

Reclame bestendigde het schrikkeljaar-huwelijksspel. Een advertentie uit 1916 van de American Industrial Bank and Trust Co. luidde als volgt:"Omdat het een schrikkeljaardag is, raden we elk meisje aan haar vader voor te stellen een spaarrekening op haar naam te openen bij onze eigen bank."

Er was geen adem van onafhankelijkheid voor vrouwen vanwege de schrikkeldag.

Moeten we medelijden hebben met de sprongen?

Geboren worden in een schrikkeljaar op een schrikkeldag is zeker een gespreksonderwerp. Maar vanuit papierwerkperspectief kan het nogal lastig zijn. Sommige regeringen en anderen die eisten dat formulieren moesten worden ingevuld en verjaardagen moesten worden vermeld, kwamen tussenbeide om aan te geven welke datum door leaplings werd gebruikt voor zaken als rijbewijzen, of dit nu 28 februari of 1 maart was.

Technologie heeft het voor sprongbaby's veel gemakkelijker gemaakt om hun mijlpalen van 29 februari op te schrijven, hoewel er problemen kunnen optreden in de gezondheidszorg, verzekeringspolissen en bij andere bedrijven en organisaties waarin die datum niet is ingebouwd.

Er zijn wereldwijd ongeveer 5 miljoen mensen die de schrikkelverjaardag delen, van de ongeveer 8 miljard mensen op deze planeet. Shelley Dean, 23, in Seattle, Washington, kiest voor een rooskleurige houding ten opzichte van een sprongetje. Toen ze opgroeide, had ze elk jaar normale verjaardagsfeestjes, maar een extra speciaal feest toen schrikkeljaren zich aandienden. Omdat ze als volwassene de niet-schrikkelperiode tussen 28 februari en 1 maart markeert met een rustig 'oef'.

Dit jaar is het anders.

"Het wordt de eerste verjaardag die ik in acht jaar met mijn familie ga vieren, wat super spannend is, want de laatste schrikkeldag was ik aan de andere kant van het land in New York om te studeren", zei ze. "Het is een heel belangrijk jaar."

Wat zou er gebeuren zonder een schrikkeldag?

Uiteindelijk is er niets goeds als het gaat om wanneer grote gebeurtenissen plaatsvinden, wanneer boeren planten en hoe de seizoenen overeenkomen met de zon en de maan.

"Zonder schrikkeljaren zullen we na een paar honderd jaar in november zomer hebben", zegt Younas Khan, natuurkunde-instructeur aan de Universiteit van Alabama in Birmingham. "Kerstmis zal in de zomer zijn. Er zal geen sneeuw vallen. Er zal geen kerstgevoel zijn."

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.