Het bosbrandseizoen 2017 was het meest uitgebreide en duurste in de Amerikaanse geschiedenis. Branden verschroeiden 10 miljoen acres in het westen van de VS en de federale uitgaven voor brandbestrijding overtroffen een record van $ 2,9 miljard. Er is geen einde aan het breken van records in zicht:klimaatverandering zal langer blijven produceren, drogere brandseizoenen met aanzienlijke verbranding die residentiële ontwikkelingen zullen verteren. In een vorige week verschenen krant onderzoekers hebben ontdekt dat de samenleving in de nasleep weinig doet om zich aan te passen.

"Vaak, na een brand, een gemeenschap herbouwt, laat alles teruggroeien en blijft op dezelfde manier functioneren, " zei Brian Buma, doctoraat, assistent-professor in de afdeling integratieve biologie aan de Universiteit van Colorado in Denver. "Maar mensen hebben het speelveld veranderd met klimaatverandering. Vele malen, er brandt iets en de vegetatie die terugkomt komt anders - of helemaal niet - terug in het nieuwe klimaat. We kunnen de systemen niet langer dwingen om hetzelfde te blijven en we moeten ons eraan aanpassen. Het is misschien niet wat we gewend zijn, maar het kan de nieuwe realiteit zijn."

Buma, samen met verschillende biologen en sociologen in de VS, een oproep gedaan voor de paradigmaverschuiving in een paper voor het tijdschrift Natuur Duurzaamheid . Het is een oproep om niet alleen aan vuur te denken, maar om onze relaties met vuur fundamenteel te heroverwegen - een die, in de toekomst, vuur moet hebben als integraal onderdeel van het landschap (ook rond onze huizen, parken, en steden).

De juiste soort veerkracht bevorderen

Zonder zich aan te passen aan de veranderende omgeving, Buma zegt dat ons huidige patroon mensen in gevaar blijft brengen door kwetsbaarheden in de gemeenschap te repliceren. De onderzoekers ontdekten dat de sleutel het bevorderen van de juiste soort veerkracht was. In gevallen waar het optreden van brand min of meer consistent is met historische patronen, het ondersteunen van elementaire veerkracht (of herstel naar dezelfde toestand) is waarschijnlijk prima wanneer natuurlijke herstelpatronen waarschijnlijk voldoende zijn en de menselijke blootstelling redelijk laag. In gevallen waar het brandgedrag enigszins nieuw is (zoals vaker voorkomende branden met vergelijkbare intensiteit), adaptieve planning, zoals het verminderen van de brandbaarheid van huizen, zou de kans op een toekomstige ramp kunnen verkleinen.

Maar Buma en zijn medewerkers vonden veel gevallen waarin brandgedrag als gevolg van klimaatverandering gewoon te nieuw is, te intens - het ecosysteem en het menselijk systeem kunnen zich eenvoudigweg niet aanpassen of herstellen. In dat geval, transformatie als een pad naar veerkracht vereist een fundamentele verandering van onze relatie met de veranderende dynamische rol van vuur. In plaats van terug te stuiteren, gemeenschappen zouden het moeten zien als 'vooruit stuiteren'.

Na een reeks catastrofale bosbranden in Santa Barbara, de stad Montecito begon een gemeenschapspartnerschap om het probleem van hun gevoeligheid voor bosbranden te erkennen en aan te pakken. De stad heeft hun gemeenschap opgevoed, verwijderde vegetatie, uitgedunde bomen, ruilde brandbare chaparralstruiken voor gras, verbeterde brandrespons door betere infrastructuurplanning, en vereiste verdedigbare ruimtes en aanpassingen rond huizen in het gebied. Hun inspanningen werden beloond. Toen Thomas Fire uit 2007 de stad trof, slechts zeven huizen verbrand, in plaats van de 400 tot 500 huizen die het naar verwachting zou verliezen.

Het veranderen van de sociaal-ecologische systemen

Mensen ervan overtuigen dat we moeten veranderen, is moeilijk, zegt Buma, vooral in een samenleving waar de trots van wederopbouw ingebakken zit.

"We hebben de neiging om veerkracht op te dringen aan een systeem dat niet langer veerkrachtig kan zijn, " zei Buma. "Er zijn mensen die voortdurend herbouwen in overstromingsgevoelige gebieden zoals de Mississippi-vallei. in Colorado, we ontwikkelen buurten in de brandgevoelige uitlopers van de Rocky Mountains zonder verdedigbare ruimtes rond de huizen of plannen voor mitigatie. Als samenleving, misschien moeten we fundamenteel heroverwegen hoe onze buurten omgaan met de onvermijdelijke toekomstige brand."

Het document schetst de manieren waarop we ons kunnen aanpassen aan de toekomst. Decennia van brandonderzoek heeft aangetoond dat gemeenschappen de houtachtige brandstof die ze hebben opgebouwd, moeten verminderen. plan gecontroleerde brandwonden en laat enkele branden toe onder gematigde weersomstandigheden. Gemeenschappen moeten ook samenkomen om andere bronnen van brandstof verder te onderwijzen en te verminderen, ook al betekent dit het opzettelijk veranderen van sociaal-ecologische systemen.

"Het is een maatschappelijke verschuiving om mensen achter het idee te krijgen van voorgeschreven brandwonden rond hun eigendom en de rook die daarmee gepaard gaat, ' zei Buma. 'Maar het idee is niet nieuw. Inheemse bevolkingsgroepen in het zuidwesten stichtten regelmatig gecontroleerde branden en veel gemeenschappen doen het. Er is vuur en we moeten ermee aan de slag."

"Zelfs als ecologen, we moeten af ​​van dit idee van deze ongerepte omgeving, "zei Buma. "Het is oké om te zeggen dat dit een beheerde omgeving is en dat deze anders zal zijn dan de natuurlijke wereld. We begonnen het te veranderen toen we branden voorkwamen. We blijven het veranderen door het klimaat te verwarmen."