Hoe gaan we voedsel verbouwen in de ruimte? Dat is een vraag waar Federica Brandizzi van de Michigan State University in het bijzonder in geïnteresseerd was om op te lossen.

Brandizzi, een MSU Foundation Professor in het College of Natural Science en het MSU-DOE Plant Research Laboratory, zal zaden op de Artemis I-missie sturen om beter te begrijpen hoe voedsel te verbouwen tijdens ruimtereizen.

"Dit gaat echt over begrijpen hoe we leven buiten deze planeet kunnen vestigen en ondersteunen", zei Brandizzi. "We hebben planten nodig die generaties lang ruimtereizen kunnen overleven."

Maar planten groeien in de ruimte anders dan op aarde. In de afgelopen decennia hebben wetenschappers gewerkt om die veranderingen te compenseren door een beter begrip te krijgen van de plantenbiologie en -ontwikkeling buiten onze thuisplaneet.

Uit eerdere experimenten hebben wetenschappers geleerd dat ruimtevluchten de bouwstenen van organismen aantasten, zoals aminozuren die zaailingen op aarde sterk houden. Dezelfde aminozuren zouden ook voedzaam zijn voor mensen die de planten eten.

Het laboratorium van Brandizzi heeft dus zaden geselecteerd die verrijkt zijn met die aminozuren en stuurt die samen met gewone zaden de ruimte in. Dit experiment zal het MSU-team in staat stellen om te zien of het versterken van de zaden op aarde een duurzamer pad zou kunnen creëren voor het kweken van gezondere planten - en voedsel - in de ruimte.

"In de ruimte zijn er zoveel variabelen, zoveel dingen die planten nog nooit eerder hebben meegemaakt," zei Brandizzi. Zonder de aantrekkingskracht van de aarde zijn planten bijvoorbeeld gewichtloos in de ruimte. En zonder de afschermende atmosfeer van de aarde krijgen planten te maken met hogere doses kosmische straling.

Het experiment van het team is een van de vier die zijn geselecteerd door NASA's Space Biology Program om beter te begrijpen hoe de diepe ruimte de terrestrische biologie beïnvloedt. Na jaren van voorbereiding is de Artemis I-missie die op 29 augustus moet worden gelanceerd, een eerste stap in de richting van het toekomstige doel van het bureau om een ​​'menselijke aanwezigheid op lange termijn op de maan' te vestigen.

De zaailingen van MSU aan boord van Artemis' Orion-ruimtevaartuig zullen vergezeld gaan van een gistexperiment onder leiding van de Universiteit van Colorado-Boulder, een schimmelexperiment onder leiding van het Naval Research Laboratory en een experiment met fotosynthetische algen onder leiding van het Institute for Medical Research, een non-profit onderzoeksorganisatie.

Dit wordt ook het derde experiment van het Brandizzi-lab aan boord van een NASA-missie.

"Ik ben altijd gefascineerd geweest door NASA. Het is gewoon verbazingwekkend wat ze hebben kunnen doen met ruimtevluchten", zei Brandizzi.

Het eerdere werk van haar team was gericht op het begrijpen hoe planten reageerden op de unieke spanningen van de ruimte. De projecten waren verschillend, maar hun doelen zijn allemaal gerelateerd aan het op een dag kweken van planten die geschikt zijn om te gedijen op missies naar de maan en daarbuiten.

Samenwerken met NASA aan deze experimenten was een droom die uitkwam en een ongelooflijke kans om haar team kennis te laten maken met een andere manier van onderzoek doen, zei Brandizzi. In tegenstelling tot de andere projecten van haar team, kan het team zich niet direct aanpassen of wijzigingen aanbrengen in het experiment nadat het is gestart, in dit geval letterlijk.

"Je krijgt maar één kans, dus alles moet perfect zijn", zei ze. "Ik heb dit al twee keer meegemaakt, dus ik weet dat het een mix van emoties zal zijn. De voorbereiding is intens, het is vermoeiend, maar het is zo de moeite waard." + Verder verkennen

Samenwerken:NASA's netwerken versterken Artemis I