Boeren haastten zich om hun levensonderhoud te redden toen een bosbrand donderdag door uitgestrekte tarwevelden in Oregon raasde en hun hoop verpletterde op het hoogtepunt van wat naar verwachting een van de meest overvloedige oogsten in jaren zou zijn.

Voor de derde dag op rij gebruikten boeren watertanks op de ruggen van pick-up trucks en tractoren om de vlammen te bestrijden die over de velden raasden. Een man werd woensdag dood aangetroffen in de buurt van zijn verkoolde tractor, blijkbaar overspoeld toen hij probeerde een strook land vrij te maken om het eigendom van een buurman te beschermen.

Boeren die tienduizenden hectares zachte, witte tarwe, die typisch voor Azië op weg was, zei dat ze te maken hebben met vuurmuren tot 9 meter hoog en de wind zo sterk dat het sintels voor de voorrand van het vuur gooit. De omstandigheden bedreigen boeren die proberen te voorkomen dat de brand de tarwe bereikt.

"Het is dag na dag na dag van behoorlijk afschuwelijke winden geweest en dan creëert het vuur zijn eigen wind, "Alan von Borstel, die met zijn zoon de vlammen heeft bestreden, zei telefonisch. "Als het vuur dichterbij komt, je begint je echt bedreigd te voelen, en als het te dichtbij komt, we beseffen dat we het niet kunnen, (en) we krijgen de hel uit Dodge."

Tarweboeren zoals von Borstel hebben altijd watertanks op de achterkant van vrachtwagens geladen tijdens hete, droge zomers. Als er brand uitbreekt, ze racen naar de scène samen met professionele brandweerlieden. Als ze tijd hebben, de boeren maaien staande tarwe neer om de voortgang van het vuur te vertragen en komen achter brandweerwagens om de vlammen met hun water te doven.

Maar hun belangrijkste taak heet 'disk'en. Ze gebruiken een tractorhulpstuk om de tarwe in de grond te bewerken, het creëren van een opening tot 46 meter breed tussen de oprukkende vlammen en de rest van het veld. Dat geeft brandweerlieden de kans om het vuur voor te zijn.

"Zonder de hulp van de boeren, dit ding zou niet gestopt worden, ' zei von Borstel. 'We zijn met velen. Wij letten op elkaar."

De gewassen van Von Borstel zijn tot nu toe onaangeroerd. Maar zijn neef verloor iets meer dan een vierkante mijl op woensdag, en de brand is slechts een paar kilometer van zijn huis verwijderd.

De brand ongeveer 85 mijl (137 kilometer) ten oosten van Portland heeft sinds dinsdag bijna 80 vierkante mijl (207 vierkante kilometer) aan tarwevelden en graslanden verschroeid. De autoriteiten hebben het donderdag uitgeroepen tot de hoogste brandbestrijdingsprioriteit in het hele land.

Het was de grootste van meer dan 200 bosbranden in Oregon, velen ontstoken door bliksem. Andere branden waren verspreid over staten in het door droogte geteisterde westen van de Verenigde Staten.

Het lichaam van een man werd donderdag gevonden in de buurt van een daklozenkamp binnen de perimeter van een ander vuur dat eerder deze week in het zuidwesten van Oregon brandde. Het was niet duidelijk of hij stierf voor of tijdens de brand, en een autopsie was gepland.

In het tarweland, Oregon Gouverneur Kate Brown zei dat het vuur mogelijk opzettelijk is aangestoken en dat de staat zal helpen bij het onderzoek. Brandweerlieden probeerden huizen en andere gebouwen in de zwaarst getroffen gebieden te beschermen.

De autoriteiten hebben bewoners van 900 huizen gezegd dat ze moeten evacueren of klaar zijn om te vertrekken, aangezien de vlammen zich snel verspreiden.

De tarwe die gevaar loopt, is niet goed voor het maken van brood en wordt voornamelijk verscheept naar Aziatische markten, met name Japan en Korea, voor gebruik in ramennoedels, gestoomde broden en flatbreads.

De oogst zag er dit jaar bijzonder overvloedig uit, met boeren die schatten dat ze 15 of 20 bushels meer per acre zouden kunnen krijgen dan de gemiddelde 55. De tarwe zou normaal gesproken binnen de komende 10 dagen worden geoogst.

Elk gewas heeft twee jaar nodig om te groeien, omdat boeren de helft van het land braak laten liggen om de milieuomstandigheden te verbeteren en erosie te verminderen.

"Er zijn jaren dat je het niet erg zou vinden als je tarweoogst verbrandt, maar dit is er niet een van. Ik weet niet hoeveel gewas is verbrand, en het brandt nog steeds, " zei Tom McCoy, die van de ene op de andere dag 300 hectare verloor.

Hij schat de verloren waarde op ongeveer $ 91, 000. Hij is verzekerd, maar de oogst van dit jaar zag er zo goed uit dat hij zich zorgen maakt dat hij misschien niet genoeg verzekering had gehad en toch met minder zou eindigen dan hij op de markt zou hebben gekregen.

"Er zijn tienduizenden hectaren akkerland verloren gegaan, " zei Logan Padget, een tarweboer van de vijfde generatie die donderdag tegen de vlammen vocht.

"Ik heb gehoord dat sommige mensen letterlijk alles hebben verloren. ... Je hebt twee jaar moeite gedaan die neerkomt op een oogst van twee weken, en al je tijd en zorg en moeite voor het land is verspild."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.