In de afgelopen jaren hebben spraakmakende gevallen van brutaliteit van agenten tegen zwarte burgers ertoe geleid dat Amerikanen de raciale samenstelling van hun politiediensten in twijfel hebben getrokken.

Veel voorstanders zijn van mening dat het diversifiëren van deze krachten het politiegeweld tegen mensen van kleur zal helpen verminderen.

Mijn onderzoek suggereert dat een grotere vertegenwoordiging het probleem mogelijk niet oplost. Ik interviewde bijna 200 demonstranten en inwoners van Ferguson en Baltimore - steden die wijdverbreide onrust zagen na de dood van twee zwarte mannen, waarbij agenten betrokken waren, Michael Brown en Freddie Gray - voor mijn boek "Hands Up, Niet schieten."

Wat ik herhaaldelijk hoorde was dat het inhuren van meer gekleurde officieren niet genoeg was. De mensen met wie ik sprak, zeiden dat problemen van structurele ongelijkheid in de samenleving en een problematische politiecultuur het vertrouwen tussen gemeenschappen en politie hebben aangetast. Het wantrouwen van burgers tegen de politie kan de relatie tussen politie en gemeenschap onder druk zetten, omdat agenten doorgaans afhankelijk zijn van de medewerking van het publiek om misdaden op te lossen. Bewoners werken eerder mee als ze positief tegenover de politie staan.

Politie zo wit?

Raciale diversiteit is al lang een probleem binnen de Amerikaanse politiediensten.

Van de 701, 000 fulltime beëdigde officieren aan het werk in 2016 – het laatste jaar waarvoor nationale gegevens beschikbaar zijn – slechts 27% was officier van kleur.

Het aandeel minderheidsfunctionarissen is in 30 jaar bijna verdubbeld, groeide van 14% naar 27% tussen 1987 en 2016. Maar het aantal aanwervingen door minderheden blijft achter bij de algemene bevolking, waar bijna 40% van de Amerikanen niet-wit is.

Kleine afdelingen zijn doorgaans minder divers. Krachten die minder dan 10 dienen, 000 mensen zijn voor 87% blank, terwijl de grootste afdelingen gemiddeld zo'n 50% wit zijn.

Oh, Baltimore

Neem bijvoorbeeld Baltimore. Iets meer dan de helft van de politie van de stad zijn gekleurde agenten - onder de 63% van de inwoners van Baltimore die zwart zijn, maar nog steeds diverser dan aangrenzende afdelingen en het landelijk gemiddelde.

Nog, de politie van Baltimore werd in 2016 door het ministerie van Justitie ontdekt als een patroon van ongrondwettelijk racistisch vooringenomen politiewerk. Dit kwam ondanks het feit dat Baltimore "inspanningen deed om minderheidskandidaten aan te trekken en te promoten, ", zoals de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie opmerkte in haar rapport.

Ongeveer een kwart van de mensen die ik sprak in Baltimore en Ferguson zei dat ze geloven dat zwarte agenten de wet eerlijker handhaafden dan hun blanke collega's. en waren hoffelijker en respectvoller.

Maar een vergelijkbaar deel van degenen die aangaven persoonlijke ervaringen met zwarte agenten te hebben, zei dat ze geloven dat niet-blanke agenten agressief optreden wanneer ze zwarte burgers tegenkomen.

Geleerden hebben verschillende verklaringen gegeven waarom er geen sterke correlatie lijkt te zijn tussen het ras van een officier en hoe ze burgers behandelen.

Blauw worden

De cultuur binnen de politie wordt vaak genoemd. Nieuwe rekruten leren politiewerk te doen door de praktijken van hun collega's te observeren, internaliseren, en deze vervolgens uit te voeren. De druk om zich te conformeren aan een heersende politiecultuur speelt een cruciale rol bij het vormgeven van gedrag en het bepalen hoe agenten burgers van verschillende rassen behandelen.

Officieren van kleur zijn niet vrijgesteld van dit proces. Ze kunnen zich zelfs verplicht voelen om de waarden van de afdeling over te nemen om in hun loopbaan te passen of ze vooruit te helpen.

Er zijn aanwijzingen dat het inhuren van een raciaal diverse politiemacht alleen de problemen van het politiewerk niet zal oplossen. Sommige studies hebben aangetoond dat het inhuren van meer functionarissen uit minderheden niet gecorreleerd is met een vermindering van het doden van burgers. Anderen hebben aangetoond dat het gebruik van dodelijk geweld toeneemt met het aandeel zwarte officieren.

Elke langetermijnoplossing voor buitensporig politiegeweld moet de omstandigheden aanpakken waarin gemarginaliseerde gemeenschappen leven. Zwarte mensen in de VS leven onevenredig in buurten die worden gekenmerkt door alomtegenwoordige ongelijkheid, werkloosheid, armoede en ontoereikende openbare diensten – omstandigheden waarin misdaad traditioneel gedijt.

Beurtelings, dit heeft invloed gehad op het type en de kwaliteit van het politiewerk dat burgers krijgen in gebieden met lage inkomens. Zogenaamde "gebroken ramen" politie, waarin officieren zich agressief richten op kleine vergrijpen en sociale wanorde in de veronderstelling dat het ernstige criminaliteit zal verminderen, heeft een aantal krachtige voorstanders gehad. Maar anderen beweren dat het heeft geleid tot wantrouwen en vijandigheid tussen de gemeenschap en de politie in economisch achtergestelde gebieden.

Het aanpakken van de structurele ongelijkheden die aan de basis liggen van stedelijke criminaliteit, zal een grote bijdrage leveren aan het terugdringen van politiegeweld.

Het verleden verzoenen

Maar dat is een langetermijnoplossing die een enorme inspanning vereist om de onderwijs- en economische ongelijkheid aan te pakken. In de tussentijd, sommige deskundigen hebben de noodzaak benadrukt om de Amerikaanse geschiedenis van raciale onrechtvaardigheid binnen het strafrechtsysteem aan te pakken om het vertrouwen te herstellen. Politiediensten wenden zich steeds meer tot impliciete vooringenomenheidstrainingen als een manier om racisme binnen hun gelederen aan te pakken.

Sommigen houden van Birmingham, Alabama, spannen zich ook in om verzoening te bevorderen met minderheidsgemeenschappen die het vertrouwen hebben verloren.

Dit proces voor het opbouwen van vertrouwen houdt een openhartige betrokkenheid in tussen wetshandhavers en de mensen die zij dienen om spanningen aan te pakken, klachten en misvattingen.

Oprechte inspanningen van wetshandhavers om anders te handelen en het beter te doen, kunnen raakvlakken met gemeenschappen onthullen en nieuwe manieren vergemakkelijken waarop beide partijen kunnen werken aan het verminderen van geweld. Hiervan is meer nodig om de relaties te verbeteren en vertrouwen op te bouwen tussen burgers en wetshandhavers.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.