De Japanse ruimtevaartorganisatie zei dinsdag dat het zal proberen zijn maanlander weer tot leven te wekken na een tweede ijskoude maannacht van twee weken, na een verrassend ontwaken vorige maand.

De onbemande Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landde in januari in een vreemde hoek, waardoor de zonnepanelen de verkeerde kant op stonden.

Toen de hoek van de zon veranderde, kwam deze twee dagen lang weer tot leven en voerde wetenschappelijke observaties uit van een krater met een hoogwaardige camera.

Maar de sonde, die niet was ontworpen voor de ijskoude, twee weken durende maannachten, waarin de temperatuur tot min 133 graden daalt, werd begin februari stopgezet.

Vervolgens werd het weken later wakker gemaakt voordat het begin maart weer in slaap werd gebracht, voorafgaand aan een nieuwe geplande operatiepoging.

De Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zei dinsdag te hopen dat er "rond deze avond voldoende zonlicht op de zonnecellen zal zijn om SLIM op te starten".

"Het projectteam zal vandaag met de werkzaamheden beginnen om SLIM na de tweede maannacht opnieuw op te starten", staat er in een bericht op X, voorheen Twitter.

JAXA voegde eraan toe dat het onzeker is of SLIM dinsdagavond zou reageren, aangezien het is blootgesteld aan extreme temperaturen.

Een onbemande Amerikaanse lander genaamd Odysseus, die het eerste particuliere ruimteschip op de maan werd, kon niet wakker worden, zei de fabrikant zaterdag, zelfs nadat werd verwacht dat de zonnepanelen voldoende zonlicht zouden ontvangen om de radio aan te zetten.

SLIM, ook wel de "Moon Sniper" genoemd vanwege zijn precisielandingstechnologie, landde op 20 januari in zijn beoogde landingszone.

Deze prestatie was een overwinning voor het Japanse ruimtevaartprogramma na een reeks recente mislukkingen, waardoor het land pas de vijfde is die een 'zachte landing' op de maan heeft gerealiseerd, na de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China en India.

Het doel van de missie is om een ​​deel van de mantel van de maan te onderzoeken (de doorgaans diepe binnenlaag onder de korst) waarvan wordt aangenomen dat deze toegankelijk is.

NASA is van plan om later dit decennium astronauten terug te sturen naar de maan.

De VS willen, samen met internationale partners, uiteindelijk habitats voor de lange termijn in de regio ontwikkelen, waarbij ze poolijs verzamelen voor drinkwater – en voor raketbrandstof voor eventuele verdere reizen naar Mars.

© 2024 AFP