We hebben nu nieuwe aanwijzingen over een mysterieus stadium in het leven van dubbelsterren, dankzij onderzoek van de Australian National University (ANU) en Yunnan Observatory in China.

De helft van alle sterren komt in paren voor, ook wel binaire sterren genoemd. We begrijpen het leven van enkele sterren, maar sterparen leven meer gecompliceerde levens.

Volgens co-auteur van de studie, universitair hoofddocent Christian Wolf van ANU, is de "gemeenschappelijke envelopfase" vooral belangrijk voor dubbelsterren, maar tot nu toe was deze nog nooit waargenomen.

Voor de eerste keer ontdekte het onderzoeksteam een ​​strakke dubbelster met een uitdijende schil van materiaal eromheen - het overblijfsel van de gemeenschappelijke envelop.

"In de vroege stadia cirkelen twee sterren vaak om elkaar heen zonder dat er veel gebeurt", zei universitair hoofddocent Wolf.

"Maar wanneer een van de sterren uitgroeit tot een rode reus, claimt hij niet alleen meer lege ruimte zoals een enkele ster dat doet.

"In plaats daarvan 'omhelst' of overspoelt het zijn metgezel, en ze verschijnen als één ster onder een ondoorzichtige envelop. Dat is wanneer de dingen echt spannend worden. De wrijving van hun beweging binnen de envelop verandert ingrijpend wat er daarna gebeurt voor de sterren. Het is niet alleen veroorzaakt hitte, maar vertraagt ​​de sterren, zodat ze in een steeds strakkere baan draaien; de envelop raakt uiteindelijk oververhit en wordt weggeblazen."

De uitbarsting van deze specifieke dubbelster gebeurde ongeveer 10.000 jaar geleden.

"De gemeenschappelijke envelopfase is een ontbrekende schakel in de zeer lange en complexe keten van gebeurtenissen die het leven van sterren vormen. Nu beginnen we die schakel te repareren", zei universitair hoofddocent Wolf.

"Het zou ons zelfs kunnen helpen om zwaartekrachtgolfgebeurtenissen, zoals fusies van zwarte gaten, beter te reconstrueren."

De onderzoekers geloven dat deze eerste glimp van het fenomeen zou kunnen leiden tot de ontdekking van meer sterren in deze kritieke fase van hun leven.

"Het is misschien gemakkelijker om ze te herkennen nu we een duidelijker idee hebben waar we naar moeten zoeken. Er kunnen anderen zijn die de hele tijd onder onze neus hebben gestaan," zei universitair hoofddocent Wolf

Het onderzoek is gepubliceerd in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . + Verder verkennen

Dansende sterren en zwarte gaten in een kosmische gaswolk:nieuw onderzoek naar de 'common envelope phase'