NASA werkt aan het hervatten van de wetenschappelijke activiteiten van de Hubble-ruimtetelescoop van het agentschap nadat deze op 23 april in de veilige modus was gekomen vanwege een aanhoudend gyroscoopprobleem. De instrumenten van Hubble zijn stabiel en de telescoop verkeert in goede staat.

De telescoop ging automatisch naar de veilige modus toen een van de drie gyroscopen foutieve metingen gaf. De gyroscopen meten de draaisnelheid van de telescoop en maken deel uit van het systeem dat bepaalt in welke richting de telescoop wijst. In de veilige modus worden wetenschappelijke activiteiten opgeschort en wacht de telescoop op nieuwe aanwijzingen vanaf de grond.

Deze specifieke gyro zorgde ervoor dat Hubble in november in de veilige modus terechtkwam nadat hij soortgelijke foutieve metingen had geretourneerd. Het team werkt momenteel aan het identificeren van mogelijke oplossingen. Indien nodig kan het ruimtevaartuig opnieuw worden geconfigureerd om met slechts één gyro te werken, terwijl de andere resterende gyro in reserve wordt geplaatst.

Het ruimtevaartuig liet zes nieuwe gyroscopen installeren tijdens de vijfde en laatste onderhoudsmissie van de space shuttle in 2009. Tot op heden blijven drie van deze gyroscopen operationeel, inclusief de gyroscoop die momenteel fluctuaties ondervindt. Hubble gebruikt drie gyroscopen om de efficiëntie te maximaliseren, maar zou indien nodig wetenschappelijke waarnemingen kunnen blijven doen met slechts één gyroscoop.

NASA verwacht dat Hubble dit decennium en mogelijk ook in de komende tien jaar baanbrekende ontdekkingen zal blijven doen, in samenwerking met andere observatoria, zoals de James Webb Space Telescope van het agentschap.

Hubble, gelanceerd in 1990, observeert het universum al meer dan dertig jaar en vierde onlangs zijn 34e verjaardag.

Geleverd door NASA