Medewerkers gedragen en kleden zich onbewust anders in moderne open kantooromgevingen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Geslacht, Werk en organisatie .

Onderzoek uitgevoerd door Anglia Ruskin University en de University of Bedfordshire in de loop van drie jaar analyseerde het gedrag van ongeveer 1, 000 medewerkers bij een gemeente in het VK die verhuisden van zes afzonderlijke afdelingsgebouwen naar een nieuw gedeeld kantoorgebouw.

Bij het ontwerp van het gebouw is veel gebruik gemaakt van glas en zijn grote, kantoortuinen en collectieve ruimtes, gericht op het uithollen van hiërarchische en afdelingsgrenzen en het bevorderen van netwerken.

Interviews met werknemers vonden tal van voorbeelden van mensen, vooral vrouwen, het veranderen van hun gedrag en kleding als gevolg van het werken in een omgeving van constante zichtbaarheid. Sommige mensen merkten op dat ze zich blootgesteld voelden in bepaalde situaties, bijvoorbeeld als ze slecht nieuws hadden en zich emotioneel voelden.

Ook waren er percepties over collega's op basis van hun kleding. Uit analyse bleek dat meer senior medewerkers werden herkend aan hun nette kleding en assertieve manier van lopen. Er werden ook veronderstellingen gemaakt op basis van waar ze werden gezien - hoger personeel had de neiging om meer terrein te bestrijken dan lagere werknemers die de neiging hadden om in hun eigen gedeelte van het kantoor te blijven.

Hoofdauteur dr. Alison Hirst, van de Anglia Ruskin-universiteit, zei:"Bij het veranderen van een meer gesloten, gecompartimenteerde kantoorruimte naar een nieuwe open, transparante en vloeiende werkruimte, kantoormedewerkers waren zich meer bewust van hun zichtbaarheid en vonden dit vaak eerder verontrustend dan bevrijdend.

"Vooral vrouwen voelden zich angstig bij het idee constant in de gaten te worden gehouden, en vonden dat ze zich op een bepaalde manier moesten kleden. Echter, er waren ook aanwijzingen dat arbeiders zich gelijker voelden omdat iedereen toegankelijker was in een open ruimte. Het werd door sommigen ook gezien als een kans om zich netter te kleden en een nieuwe identiteit te vervullen."